镇龙阁的库房从来没有这么空过，也从来没有这么让人心里踏实过。
王五站在库房门口，手里拿着账册，看着一箱箱白银被搬出去，心疼得直咧嘴。但心疼归心疼，他手里的笔却没停过，一笔一笔记得清清楚楚。
“少林寺，白银三千两，用于重修藏经阁、大雄宝殿。”
“武当山，白银两千两，用于修缮紫霄宫、购置法器。”
“华山派，白银一千两，用于重建山门、抚恤死难弟子。”
“青城派，白银一千两，用于恢复道场、培养新弟子。”
“金陵剑派，白银五百两，用于购置兵器、扩建武场。”
“太湖帮，白银五百两，用于重建码头、抚恤牺牲水鬼家属。”
王五念完一条，悍卒们就搬走一箱银子，在账册上按个手印。
贺六浑靠在库房门口，看着银子一箱一箱往外搬，心疼得直哼哼。“王五，你慢点念，我听着肝疼。”
王五头都没抬：“这是沈侯爷的吩咐。少林、武当、华山、青城，哪一家不是在栖霞山之战中出了力的？银子花在他们身上，值。”
贺六浑不吭声了。
少林寺的慧明禅师亲自来信，字迹苍劲有力:“沈施主，少林遭此大劫，幸得施主相助，方能重建。老衲无以为报，唯愿施主福寿绵长，镇龙护国。”
武当山的玄真道长也来了信，字迹飘逸:“盟主，武当残破，幸得资助。贫道已命弟子重修紫霄宫，来年开春，定当亲赴洛阳，当面致谢。”
华山派的新任掌门是个年轻人，叫柳青云，是柳长河的师弟。他的信很短，只有几行字:“沈盟主，华山残部十七人，誓死追随。您的大恩，华山弟子永世不忘。”
沈砚将信一封一封看完，放在案上，沉默良久。
元明月坐在他对面，轻声道:“银子花出去，人心收回来。这些门派，日后都是镇龙盟的中坚力量。”
沈砚点头:“不只是收买人心。少林、武当、华山、青城，哪一家不是正道的脊梁？他们倒了，正道就散了。他们立住了，天道盟就翻不了天。”
元明月微微一笑:“你总是想得比别人远。”
沈砚看着她，眼中闪过一丝暖意。
除了资助门派，沈砚还拨出一大笔银子，用于资助寒门学子。平准商会下设了一个“助学司”，专门负责此事。只要是品行端正、学业优异的寒门学子，都可以申请资助。每人每年十两银子，足够学费和生活费。
消息传开，洛阳城里的寒门学子奔走相告。短短几天，就有上百人递交了申请。王五亲自审核，一个一个面试，选出最需要帮助的。
李仲文也报了名。他的文章写得好，王五一眼就看中了。“李公子，你这次考中秀才，朝廷有补贴，为什么还要申请？”
李仲文道:“补贴只有五两，不够用。我娘身体不好，需要买药。我想多读几年书，考中举人，光宗耀祖。”
王五点头，在他的申请书上批了“准”字。“好好读书，将来报效朝廷。”
李仲文接过申请书，眼眶泛红，重重点头。
发放助学银子的那天，镇龙阁门前排起了长队。学子们穿着洗得发白的青衫，有的还打着补丁，但个个精神抖擞，眼中满是希望。
沈砚站在台阶上，看着那些年轻的面孔，心中涌起一股说不出的感慨。他想起自己当年在边镇驿站的日子，想起那些吃不饱饭、读不起书的日子。
“诸位，”他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，“这些银子，不是施舍，是投资。朝廷投资你们，是希望你们将来能为国效力，为百姓造福。记住今天的苦，将来当了官，别欺负百姓。”
学子们齐齐跪倒，磕头谢恩。
沈砚扶起最前面的几个，沉声道:“起来。好好读书，别辜负了这份银子。”
发放完助学银子，王五回到库房，看着剩下的银子，长出一口气。“大人，银子花出去一半了。”
沈砚点头:“还有一半，留着应急。北疆的战事还没结束，柔然随时可能南下。银子要用在刀刃上。”
王五抱拳:“是！”
傍晚时分，沈砚和元明月并肩站在镇龙阁的阁楼上，望着洛阳城的万家灯火。夕阳的余晖洒在城墙上，将一切都染成了金色。
元明月轻声道:“银子花出去了，人心收回来了。接下来，就是北疆了。”
沈砚点头，望向北方。那里，杀虎口的方向，天际隐隐有一片暗红色的光芒在闪烁。
“尔朱焕来了一封信，”沈砚从怀中取出一封信，递给元明月，“柔然骑兵在边境小规模骚扰，都是在试探。他们在等机会，等冬天河水结冰，骑兵可以直接冲过来。”
元明月接过信，看了一遍，眉头紧皱。“那我们要不要提前增兵？”
沈砚道:“已经增了。贺六浑带着五百悍卒北上，朝廷的三万禁军也在路上。再加上尔朱焕的北镇兵，总兵力超过五万。柔若想打，就让他们打。”
元明月轻声道:“你打算亲自去北疆吗？”
沈砚摇头:“不。我去北疆，洛阳的局就乱了。我要留在洛阳，稳住朝堂，断了谢氏党羽的后路。北疆的事，交给尔朱焕和贺六浑。”
元明月握住他的手:“他们能行。”
沈砚点头，望向远方。
“传令，”他转身，目光如铁，“让王五加快抚恤银子的发放。北疆战死的兄弟，一家都不能少。另外，让张玄静盯着谢氏党羽的动向，一有异常立刻来报。”
王五抱拳:“是！”
元明月轻声道:“你又要熬夜了？”
沈砚微微一笑:“有你陪着，不怕。”
元明月脸颊微红，低下头。
夜色渐深，洛阳城的灯火一盏一盏熄灭。镇龙阁的书房中，烛火依旧通明。沈砚伏案疾书，一封一封回信。元明月坐在他身边，指尖轻抚琴弦，琴音低沉悠远。
窗外，雪又下起来了。细碎的雪花在灯笼的光中飞舞，落在石碑上，落在“护国镇龙”四个字上。
沈砚放下笔，走到窗前，望着窗外的雪，沉默良久。
“这一仗，”他低声道，“总算告一段落了。”
元明月走到他身边，靠在他肩上。“但新的仗，还在后面。”
沈砚点头，握紧她的手。“不怕。”
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