沈砚点头:“准了。今夜出发。”

元明月道:“我跟你去。”

沈砚摇头:“你留在洛阳。朝堂上的士族，不会放过这个机会。我一走，他们一定会搞小动作。你在，我放心。”

元明月沉默片刻，握住他的手，眼中泛起泪光。“小心。我等你回来。”

沈砚微微一笑:“放心。等我打完这一仗，带你去边镇驿站看看。那里的落日，比洛阳美。”

回到镇龙阁，贺六浑已经在院中等候。五百悍卒列队整齐，刀枪在阳光下泛着寒光。他扛着战斧，咧嘴一笑:“大人，北疆的雪，比洛阳大多了。兄弟们准备好了，随时可以出发。”

沈砚拍了拍他的肩膀:“今夜子时出发。让大家吃顿好的，暖和暖和。”

贺六浑点头，转身去安排。悍卒们支起大锅，炖了一大锅羊肉，热腾腾的雾气在院子里飘散。有人喝酒，有人唱歌，有人默默地擦刀。

夜深了，子时将至。镇龙阁的院子里站满了人，火把在夜风中摇曳，映得每个人的脸都忽明忽暗。沈砚站在台阶上，目光扫过每一个人的脸。

“兄弟们，”他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，“北疆告急，柔然人要打过来了。尔朱将军在杀虎口等着我们。这一仗，可能会死人，可能会回不来。但我们必须去。因为我们的身后，是洛阳，是百姓，是我们的家。”

悍卒们齐齐抱拳，声音如雷:“愿随侯爷赴死！”

沈砚翻身上马，抬起手，沉声道:“出发。”

马蹄声如雷鸣，五百铁骑冲出洛阳城，消失在夜色中。

元明月站在城楼上，抱着昭华，望着那队骑兵远去的烟尘，指尖轻抚琴弦。琴音苍凉悠远，如同北疆的风，如同杀虎口的雪。

王五站在她身后，低声道:“元姑娘，大人不会有事吧？”

元明月轻声道:“不会。他是沈砚。”

她转身，走下城楼。身后，雪花飘落，落在她的肩上，落在昭华的琴弦上，落在“护国镇龙”四个字上。

远处，北方的天际，暗红色的光芒越来越亮。

新的战争，开始了。

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