“卑，卑职胡庸，叩，叩见金督造！不知督造大人亲临，有失远迎，罪该万死！罪该万死！”

金葵并未下马，居高临下地俯视着他，目光锐利如刀，仿佛要刺穿他的皮肉，看透他内心的惶恐：

“胡庸，本官奉大王严旨，前来处置矿难，督催复产！矿难详情，人员伤亡，现状如何？你，给本官如实、详细道来！若有半句虚言……”

他冷哼一声，没有说下去，但那冰冷的杀意已让胡庸如坠冰窟。

胡庸身体抖得更厉害了，语无伦次地开始汇报：

“回，回禀督造大人！天，天降横祸啊！就在，就在十日前，子时刚过，主矿脉所在的‘龙脊’大巷深处，突然，突然就，地动山摇！轰隆隆的，像是天塌了！大量，大量的岩石和泥沙，从，从顶板和两帮，垮塌下来！把，把整个主巷道，堵，堵得严严实实！当时，当时在里面分组作业的，有，有三十七名矿奴，还，还有两名监工和一名工头，全，全被埋在里面了，恐，恐怕是，凶多吉少啊！”

他一边说一边抹着汗，眼神躲闪。

“原因呢？”

金葵的声音没有丝毫波澜，却带着巨大的压迫感。

“原因，原因……”

胡庸额头的汗更多了，

“这，这矿洞挖得深了，年头也久了，地下的岩层，本就不稳，再加上，加上前些日子，雨水有点多，渗，渗透下去，可能，可能就……”

“可能？”

金葵的声音陡然拔高，如同惊雷，

“几十条人命！关乎国本的铜矿！你就用‘可能’二字搪塞本官？！坍塌的规模、位置、有无异常声响？支撑的木桩情况如何？坍塌前可有人报告异状？为何偏偏是主巷道？这些，你都查清了吗？！”

胡庸被这连珠炮似的诘问吓得瘫软在地，连连磕头：

“大人息怒！大人息怒！卑职，卑职正在全力组织人手清理，只是，只是堵塞得太厉害，巨石太多，进展，进展缓慢，至于原因，卑职愚钝，实在是，实在是……”

金葵眼中寒光一闪！这胡庸，言语闪烁，漏洞百出！对关键细节语焉不详，只是一味强调天灾和救援困难，显然是在刻意隐瞒什么！

“来人！”

金葵厉喝一声。

“在！”

两名如狼似虎的锐金卫立刻上前。

“将胡庸拿下！严加看管！没有本官命令，任何人不得接近！”

“大人！冤枉啊！卑职冤枉啊！卑职一定全力组织抢救！早日复工！大人饶命啊！”

胡庸杀猪般嚎叫起来，被锐金卫毫不留情地拖了下去。

金葵不再理会他的哭嚎，翻身下马，对身边的亲信和锐金卫沉声道：

“耳听为虚，眼见为实！走！随本官下去看看！这‘龙脊’巷，到底塌成了什么鬼样子！”

“大人！”

一名年长的亲随面露忧色，上前一步低声道，

“矿深危险，地底情况不明，且刚刚坍塌不久，恐有余震落石！不如让属下等先下去探明情况，大人再……”

金葵抬手打断他，语气斩钉截铁：

“不必多言！本官督造鹿台，这铜矿便是鹿台的筋骨血脉！筋骨血脉断了，本官岂能安坐于上？唯有亲临险地，方能洞悉真相！带路！”

他大步流星，率先朝着那如同洪荒巨兽张开的、深不见底的巨大矿坑边缘走去。锐金卫们不敢再劝，立刻紧随其后，手按刀柄，警惕地环视四周。

越靠近矿坑，那混杂着尘土、汗水、血腥、金属和木炭燃烧的复杂气味便越发浓烈刺鼻。震耳欲聋的喧嚣声浪也如同实质般扑面而来，将人彻底吞没！

眼前的矿坑，规模之宏大，令人心悸！这是数百年近乎掠夺式开采留下的恐怖疮痍。坑壁陡峭，层层叠叠，如同被巨斧反复劈砍过，裸露出犬牙交错的岩石断面和混杂其中的铜绿色矿脉。坑口直径目测超过数百丈，深不见底，只有氤氲的尘雾和深沉的黑暗在下方翻涌。站在坑边向下望去，一股眩晕感油然而生，仿佛凝视着通往幽冥的深渊。

在矿坑外侧的缓坡地带，则是另一番地狱般的“繁华”景象——这里是青铜冶炼的前沿阵地！

“哐！哐！哐！……”

沉重而单调的撞击声连绵不绝，如同大地的心跳。那是无数奴隶，赤裸着上身，露出嶙峋的肋骨和黝黑结痂的皮肤，挥舞着巨大的石锤或青铜锤，奋力砸碎刚从矿坑运上来的大块矿石。汗水和着矿石粉末在他们身上流淌，留下道道污浊的痕迹。监工的皮鞭不时抽下，换来几声压抑的痛哼和更加疯狂的砸击。

“哗啦……哗啦……”

水流声在轰鸣中显得格外清晰。那是选矿区。砸碎的矿石被投入湍急的引水渠中，利用水流和矿石比重差异进行初步筛选。奴隶们站在齐膝深、浑浊不堪的水流中，用简陋的木耙不断搅动，将含铜量高的重砂扒拉到一边。冰冷的河水浸泡着他们溃烂的双脚。

“呼……呼……”

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