电话是早上七点打来的。

陈凡正在吃早饭——晓雪熬的小米粥，配一碟酱黄瓜。手机震动时，他看了眼来电显示，是个陌生号码，但归属地是江城。

他接起来。

“陈老板，早啊。”电话那头是个中年男人的声音，带着点本地口音，听起来很客气，“我是城西‘老周废品站’的周建国。不好意思这么早打扰您。”

陈凡放下筷子：“周老板，有事您说。”

“是这样，”周建国顿了顿，“昨晚赵老六进去了，这事城西都传遍了。我们几个老伙计——我，老吴，老郑，还有‘永发回收’的孙老板——早上凑在一起聊了聊，觉得城西这片现在没了主心骨，往后不知道该怎么走。”

他声音很诚恳：“想来想去，觉得得请陈老板您过来一趟，帮我们主持个局面。大家坐下来聊聊，往后这城西的规矩，该怎么定。”

陈凡没立刻回答。

他看向窗外。晨光初现，院子里那辆深绿色的流动收购车已经准备出发了，虎哥正在检查车况。

“周老板，”陈凡说，“城西的事，应该由城西的同行自己定。我只是个外人，去主持不合适。”

“哎，陈老板您这话不对。”周建国忙说，“您合作社在城西有站点，刘红梅那分拣中心就是您的牌子。而且您昨天那流动收购车，我们都看见了——公道，透明，现金结算。说实话，城西干了这么多年回收，没见过这么干事的。”

他叹了口气：“赵老六在的时候，压价，盘剥，动不动就用手段。我们这些老家伙，早就受够了。现在他进去了，我们不想再出来个‘赵老七’、‘赵老八’。我们想要个新规矩，一个大家都服气的规矩。”

陈凡沉默了几秒。

“你们想怎么聊？”他问。

“就今天下午，在我这废品站。”周建国说，“我地方大，能坐几十号人。城西有点分量的老板，我都请了，大概二十来家。大家坐下来，喝杯茶，聊聊往后怎么干。”

“聊什么？”

“聊价格，聊规矩，聊怎么对付那些收保护费的混混，聊怎么跟钢厂谈价……”周建国说，“总之，就是聊怎么让城西这行，能干得下去，能干得舒心。”

陈凡想了想。

“好。”他说，“下午三点，我过去。”

“太好了！”周建国声音里透着高兴，“那我们就等陈老板了。”

电话挂断。

晓雪从厨房出来，手里端着刚煎好的鸡蛋。

“谁啊这么早？”

“城西的老板，请我去主持个会。”陈凡说，“赵老六进去了，他们不知道接下来该怎么走。”

晓雪把鸡蛋放在桌上，坐下。

“你怎么想？”

“去听听。”陈凡喝了口粥，“但不做主。城西的事，得城西人自己决定。”

“可他们既然请你，就是信你。”晓雪看着他，“你就不怕他们推你当‘老大’？”

陈凡笑了。

“老大？”他摇摇头，“合作社要的不是老大，是规则。是人人都守的规则。”

晓雪没再问，只是把鸡蛋往他面前推了推。

“多吃点。下午还不知道要聊多久。”

……

下午两点半，陈凡开车去城西。

刘红梅坐在副驾上，她今天穿了身干净的工作服，头发梳得整齐，脸上没化妆，但收拾得利索。

“周建国那个人，我打过交道。”刘红梅说，“他干了快三十年回收，在城西人缘不错。但他胆子小，遇事喜欢往后缩。今天他能站出来牵头，不容易。”

“其他几个人呢？”陈凡问。

“老吴是老油条，见风使舵。老郑脾气爆，但讲义气。孙老板……孙老板有点特别。”刘红梅顿了顿，“他是大学生，学环保的，后来干了这行。在城西，他是唯一一个用电脑记账、做数据分析的。赵老六以前老挤兑他，说他‘装文化人’。”

陈凡点点头。

车开进城西废品街。

街道比前几天热闹了些。流动收购车昨天跑了一天，现金结算的消息传开后，很多散户又开始把货搬出来卖。虽然赵老六进去了，但余威还在，大家还是有点小心翼翼。

周建国的废品站在街尾，院子很大，里面已经停了不少车——三轮车、皮卡、小货车，什么都有。

院子里摆了几十把塑料椅子，围成一圈。已经坐了二十多个人，大多是四十岁往上的中年男人，也有几个年轻点的。他们抽着烟，喝着茶，低声交谈着。

看到陈凡和刘红梅下车，所有人都站了起来。

周建国迎上来，五十多岁，个子不高，有点谢顶，穿着件灰色夹克。

“陈老板，红梅，你们来了。”他脸上堆着笑，“快，里面请。”

陈凡跟他握了握手，环视一圈。

这些人他都眼熟——有些在城西公开课时见过，有些在流动收购时打过照面。他们看陈凡的眼神很复杂，有期待，有好奇，有怀疑，也有戒备。

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