信息发出后，那两个用户陷入了长久的沉默。几个小时后，“矿工之锤”回复了两个字：“明白。”随后，他们建立的“图书馆”项目被主动冻结，访问权限设置为仅创建者可见。

危机暂时解除，但陈默知道，用户群体中聪明人太多，好奇心太强。随着时间推移，接触到“异常知识”的人会越来越多，压抑和引导的难度会呈指数级上升。

归零后的第二十二天，真正的“狩猎”露出了獠牙。

目标不是“方舟”，而是“方舟”的一个早期用户，代号“瑞士账户734”——那个曾在瑞士发出绝望求救后便杳无音信的人。

“渡鸦”发来紧急警报：“‘734’未死，被捕。地点：某国境外‘黑监狱’。审讯方：‘黑石集团’残余势力与新雇主‘北极星国际安保’。动机：逼问‘方舟’后台权限及用户网络拓扑。警告：对方可能已掌握部分‘上古知识’线索，审讯手段将超越常规。”

“黑石集团”在康斯坦丁覆灭后，竟然被一个新的、听起来更正规也更危险的“北极星国际安保”收编了？而且他们在追查“上古知识”？

“救人。”陈默没有犹豫。

“怎么救？那是境外黑监狱，可能有官方背景默许！”秦风急道。

“不需要我们动手。”陈默调出那份“火种”节点候选人名单，指向其中一个代号——“幽影（Wraith）”。备注：前法国外籍军团特种作战专家，因卷入高层政治阴谋被迫退役，精通渗透、营救与抹除痕迹，现为高端私人安全承包商，信誉极高，对“方舟”理念极度认同，积分排名前三。

“联系‘幽影’，提供情报和必要支持（匿名加密货币支付）。任务：救出‘734’，尽可能获取敌方审讯记录，然后让那处‘黑监狱’和里面的所有人……永远消失。”

命令被迅速执行。通过“方舟”的加密网络，任务细节和预付酬金被发送给“幽影”。二十四小时后，“幽影”回复了两个字：“成交。”附带一个预计的行动时间窗。

四十八小时后，位于北非某沙漠边缘的、表面是废弃油田设施的“黑监狱”，发生了一场原因不明的“特大瓦斯泄漏引发的连环爆炸”，设施被彻底夷为平地，无人生还。

又过了十二小时，一份经过高度加密的数据包，通过“方舟”网络传回。里面是“幽影”的行动简报（简洁至极，只有“目标救出，设施清除”），以及从“黑监狱”主服务器中拷贝出的、未及销毁的部分审讯记录和内部通信日志。

记录显示，“北极星国际安保”受雇于一个名为“普罗米修斯倡议”的基金会。该基金会背景极其复杂，与多家跨国军工集团、尖端实验室以及……“维也纳俱乐部”的部分成员，有着千丝万缕的联系。他们的目标明确：搜集一切与“非人类科技”或“异常文明遗物”相关的线索，并评估其“潜在风险与利用价值”。

在针对“瑞士账户734”的审讯中，他们反复逼问的，除了“方舟”网络，就是关于他曾经在瑞士银行保险柜中保存的、一份来源不明的“金属箔片”的下落——根据“734”崩溃下的零星供述，那箔片上的蚀刻图案，与“方舟”设备内部的某些加密符号“很像”。

他们已经在有意识地搜集“上古遗物”了！而且动作精准、狠辣。

“狩猎季”，真的开始了。猎手不止一个。有“维也纳俱乐部”那样试图掌控文明节奏的棋手，也有“普罗米修斯倡议”这样直接下场抢夺“禁忌知识”的强盗。

而“方舟”和它的用户，既是猎人眼中的猎物，也可能在不知不觉中，成为别人狩猎时的……诱饵或工具。

陈默看着屏幕上“幽影”发回的、关于“普罗米修斯倡议”的寥寥信息，又看了看“渡鸦”关于国际监测网络升级的警告。

深空的威胁悬于头顶，地球上的猎手已然环伺。

“火种”计划，必须在这样双重夹击的缝隙中，艰难前行。他们不仅要隐藏自己，还要时刻提防被其他猎手发现、利用，甚至被那些试图“保护”人类文明的“牧羊人”，亲手送进“收割者”的围栏。

生存，从未如此艰难，也从未如此必要。

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