就在“地衣节点”如火如荼地扩散时，“铁匠”团队对“维也纳俱乐部”透露的“北极星”项目，有了突破性的发现。
他们比对了遗民数据中关于“收割者评估信标”的描述，以及CERN历史异常记录、近半个世纪全球UFO/异常空中现象的高可信度报告数据库，发现了一个令人毛骨悚然的时空分布规律：每当人类文明出现可能触及“阈值”的技术突破（如核聚变研究关键进展、强人工智能理论突破、深空探测计划激进提案）或大规模社会动荡（冷战高峰、全球金融危机、区域战争升级）时，地球上特定区域（尤其是北美、西伯利亚、南太平洋深海）出现“无法解释的空中光球”、“瞬间消失的雷达目标”、“干扰电子设备的低空飞行物”的报告频率，就会出现一个短暂的、但可统计的峰值。
“北极星”……可能不是某个国家的秘密项目。它可能是“收割者”信标部署到太阳系后，释放出的、游弋在地球近地空间甚至大气层内的“自主侦察单元”！它们像无形的幽灵，常年监控着地球文明的“生命体征”，在“指标”异常时，进行抵近观察和“采样”！
“普罗米修斯倡议”拼命搜集“上古遗物”和超前技术，会不会是在无意中，试图制造能够吸引或与这些“侦察单元”互动的东西？他们以为自己是在追寻宝藏，实则可能在亲手摇晃装着毒蛇的罐子！
“必须警告他们！”秦风脱口而出。
“警告？用什么身份？说什么理由？”陈默摇头，“他们会信吗？他们只会认为这是竞争对手的恐吓，或者想独吞‘宝藏’的阴谋。甚至可能因为我们知道得太多，而将我们列为必须清除的目标。”
与“普罗米修斯倡议”沟通的路是死胡同。但也不能坐视他们玩火自焚，连带引爆整个地球。
“也许……可以利用‘维也纳俱乐部’。”陈默沉思，“他们同样忌惮‘倡议’的不可控。把我们的分析，以匿名‘专家评估’的形式，通过那个信息渠道，透露给他们。强调‘倡议’的活动可能正在主动吸引‘非自然关注’，加剧‘不确定性’。让他们用他们的方式，去约束或误导‘倡议’。”
驱虎吞狼的计策再次使用，但这次的对象和目的更加微妙和危险。
安排完这一切，陈默感到了前所未有的疲惫。他在指挥中心巨大的落地窗前站了许久，窗外硅谷的灯火一如既往地喧嚣，但这片繁华之下，是暗流汹涌的全球博弈，是隐藏在星空之后的冰冷目光，是人类文明在无知与觉醒之间挣扎的脆弱命运。
“默哥，”秦风轻声走来，“‘地衣节点’的社区部署统计出来了，过去一周，全球有超过三百个匿名用户报告成功部署了测试节点，分布在不同大洲的二十多个国家。虽然数量还很少，但……种子已经播下去了。”
陈默点了点头，目光依旧望着远方。“‘焊枪’怎么样了？”
“恢复得很好。他拒绝了心理医生的长期辅导，说‘干活就是最好的治疗’。他现在是‘地衣节点’小组的实际技术领袖，社区威望很高。他私下让我转告你，”秦风顿了顿，“他说，‘告诉陈先生，我知道是谁救了我。我这条命，以后就是‘方舟’的。那些混账抓我的时候，搜走了我早期的一些设计草稿，里面有些关于信号特征的想法……我担心他们会顺着那些思路找过来。’”
陈默眼神一凝。“让安德鲁加强对应方向的监控。另外，给‘焊枪’最高等级的内部安全权限和资源支持。他是真正的‘火种’。”
夜深了。陈默独自坐在控制台前，调出了上古遗民数据包中，一段他反复研读、却始终无法完全理解的片段。那是一段用遗民文字记录的、近乎诗歌的箴言，翻译过来大意是：
“种子深埋于黑暗，并非畏惧光明，而是深知光明终将引来凝视。
当幼芽顶开石砾，它展示的不是力量，是时间流淌过的痕迹。
真正的参天巨木，从不炫耀高度，它的根系在无人看见的深处，连接着整片森林的沉默。”
这段箴言旁边，配着一个简单的符号，像是一株破土而出的幼苗，上方有三颗星辰呈三角排列。
之前陈默不明白这个符号的含义。但此刻，看着屏幕上“地衣节点”的分布图，和社区里那些默默贡献技术的用户代号，他忽然有了一丝明悟。
“方舟”或许永远无法长成刺破星空的巨树。但它可以成为深埋地下的、盘根错节的根系网络的一部分。真正的“火种”，不是保存在某个绝密仓库里的冰冷数据，而是这种扎根于无数个体、在黑暗中默默生长、相互连接的生存意志和技术传承。
“北极星”在窥视，“普罗米修斯倡议”在玩火，“维也纳俱乐部”在权衡，各国政府在茫然中警惕。
而“方舟”要做的，就是在所有这些目光的缝隙中，让“地衣”悄悄蔓延，让“野草”生生不息。
他关掉屏幕，起身离开。指挥中心的灯光在他身后次第熄灭，最终融入外面无边的夜色。
第四卷的故事，在深空威胁若隐若现、地球暗战错综复杂、而一丝微弱的希望于缝隙中悄然萌发的时刻，暂时告一段落。新世界的前夜，黑暗浓重，但某些扎根于黑暗深处的种子，已经开始了它们沉默而坚韧的生长。
风暴尚未到来，但漫长的雨季，似乎已经可以闻到风中那湿润而危险的气息。陈默知道，下一场战斗，可能不再是阴谋与技术的对抗，而是生存意志与宇宙法则的正面碰撞。
而他，和他所引领的这艘“方舟”，必须做好迎接真正惊涛骇浪的准备。因为深海之下的巨兽，已经睁开了眼睛。而他们，已然驶入了那片不再平静的海域。
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