春雨洗过的南京城，在熹微晨光中苏醒。玄武湖波光潋滟，紫金山云雾缭绕，六朝古都的气象，纵然在明初迁都北京后稍显落寞，依旧透着股沉淀下来的雍容与疏阔。

只是这份疏阔，很快被急促的马蹄声踏碎。

长江码头，一支风尘仆仆却肃杀之气未减的队伍悄然抵岸。没有旌旗招展，没有净街锣鼓，三十余名精悍侍卫簇拥着几名便服男子，迅速登岸，汇入早起的人流。

张伟（朱由校）披着深青色斗篷，帽檐压低，目光扫过码头林立的货栈、堆积如山的漕粮与商货，还有那些赤膊扛活的力夫、高声叫卖的贩夫走卒。空气里弥漫着江水腥气、粮食尘土味，以及一种……蓬勃又杂乱的经济活力。

“陛下，依祖制，圣驾抵南京，应入住皇城旧宫，并由南京文武百官郊迎……”新任的御前侍卫副统领，原锦衣卫干户沈炼低声禀报。这位被田尔耕“割爱”、经张伟亲自考核提拔的年轻人，行事果决缜密，唯一缺点是偶尔过于讲究规矩。

“免了。”张伟摆手，“朕此行非为巡幸，是来办事的。惊动地方，徒增扰攘，也让暗处的人有了防备。”他顿了顿，“住处安排好了？”

“按陛下吩咐，已秘密购置秦淮河畔一处看似普通的商贾别院，前后三进，有侧门临水，易于警戒与转移。对外称是北地来的盐商‘张员外’。”沈炼回道，“南京守备太监、南京兵部尚书等处，仅以密旨告知圣驾已至，令其暗中听调，不得宣扬。”

张伟点头。这是他“创业计划”的第一步：低调潜入，摸清实地情况。北京是政治中心，但南京才是大明真正的经济心脏、漕运枢纽，也是南方士绅利益盘根错节之地。要搞钱搞改革，这里既是金库，也是雷区。

别院果然隐蔽，闹中取静。稍作安顿，张伟立刻召见了先行数日抵达、已初步展开工作的两人。

“臣/草民，叩见陛下。”两人行礼。一位是身穿六品文官服色、却满脸倦色与兴奋交织的年轻人，正是未来的《天工开物》作者宋应星。另一位则是身形微胖、笑容可掬如弥勒佛，眼中却闪着市侩精光的中年男子，乃是田尔耕推荐、被张伟破格任用的原户部浙江清吏司一名“失意”主事，名叫钱大有，特长是……算账和“搞钱”，对江南钱粮勾当门儿清。

“不必多礼。宋应星，让你先来摸底‘奇巧院’南京分院筹备及江南物料情况，如何？”张伟直奔主题。

宋应星立刻打开随身携带的厚厚册子，语速飞快：“陛下，南京工部原有军器局、宝源局等作坊，匠户储备充足，但多怠惰废弛。物料方面，松江棉布、苏杭丝绸、江西瓷器、湖广木材、福建漆器……皆可便利采购。尤以佛山铁料、粤地铜铅，经漕运、海运皆可北输。然……”他迟疑了一下，“各地物料报价混乱，同一品质生丝，苏州府报价比松江府高出三成，且多有以次充好之惯例。工部采办胥吏，多与商贾勾结。”

张伟并不意外，看向钱大有：“钱主事，你这边呢？”

钱大有嘿嘿一笑，从怀里掏出个更小巧的紫檀木算盘和一本细册：“陛下，臣这几日，以核对旧账为名，暗查了南京户部部分库藏与近年漕运、盐税往来账目。问题……很大。”他笑容收敛，露出属于资深账房的锐利，“仅去岁南京常盈仓‘损耗’粮米，账目就比合理耗损高出五倍有余。两淮盐运司解送南京的盐课银，账面与实际入库银锭成色、重量，均对不上，差额约两成。这还只是浮在水面的。”

他压低声音：“更关键在于，许多账目做得极其‘漂亮’，四柱清册、流水旧管，表面严丝合缝。若非臣精于各地银钱成色差异、漕粮折耗惯例，且暗中比对了不同来源的副本残账，几乎看不出破绽。做账的是高手，背后……恐怕不是简单的贪墨，而是已成体系的利益网络在维持这套‘规则’。”

张伟敲了敲桌面。情况比预想复杂。不仅是贪腐，更有一套成熟的“潜规则”在运行，维持着南方财政表面运转，实则吸食着帝国的血液。自己带来的“变量”，要触动这套系统，阻力可想而知。

“陛下，还有一事。”宋应星补充道，脸上带着困惑，“臣在考察城外龙江船厂时，听几名老匠人醉酒后提及，近半年，偶有‘怪人’在深夜至江边或废弃船坞徘徊，不似工匠，也不似商贾，有时对着一截木头或一片铁甲发呆，有时又用炭笔在纸上飞快记录什么，天明即消失。船厂守军驱赶过，但那些人似乎……身手很好，轻易就摆脱了。”

张伟心中一动：“可曾留下物件？”

“拾到过一张遗落的纸片。”宋应星呈上一张粗糙的草纸，上面用炭笔画着些凌乱线条和符号，似是一些结构简图与算式，笔法奇特，部分符号张伟竟觉得眼熟——有点像简化版的几何图示与物理公式！

“明，分析这图案。”张伟在心中急道。

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