“我们……出来了？”龙堂寺难以置信地看着周围，“这是哪里？”
石田没有立刻回答，他走到一个相对干净、能看到外面景象的破损窗户前，小心地向外望去。外面是一条堆满垃圾的、杂草丛生的背街小巷，更远处是低矮破旧的建筑和稀疏的灯火。天色是黎明前最黑暗的时刻，但东方天际已经隐隐泛出一线鱼肚白。
“空座町……边缘的工业废弃区。”石田辨认出了周围的景象，心中稍定。这里远离市中心，人迹罕至，建筑大多废弃，确实是暂时藏身的好地方。而且，似乎没有技术开发局活动的明显迹象。
“找个相对隐蔽的角落，休息。”石田做出决定。连续的高强度战斗和逃亡，每个人都到了极限，尤其是需要稳定伤势的一护和消耗巨大的茶渡。
他们在仓库深处一个由倒塌的货架和废弃帆布围成的角落里安顿下来。井上将一护小心地放在铺开的帆布上，继续维持着最低限度的双天归盾。茶渡靠着一个坚实的木箱坐下，闭上眼睛，开始专注于右臂的恢复和适应。龙堂寺则瘫坐在一旁，终于敢大口喘息。
石田在周围布置了几个简易的灵子警戒结界，然后也坐了下来，摘下眼镜，用力揉了揉眉心。疲惫如同潮水般涌来，但他强迫自己保持清醒，整理着思绪。
他们暂时摆脱了“收藏家”和“深渊回响”的直接威胁，来到了相对安全的现世边缘。但这绝不意味着安全。技术开发局的追捕很可能仍在继续，只是暂时失去了他们的精确坐标。“收藏家”那种级别的存在，也绝不可能轻易放弃。而最大的隐患，依然是……
他的目光落在昏迷的一护身上。
一护的呼吸依旧微弱而紊乱，但频率似乎稳定了一些。脸上的苍白纹路没有继续蔓延，但也没有消退，如同烙印般刻在皮肤下。石田能感知到，一护体内的灵压战场，此刻呈现出一种诡异的“动态平衡”。
虚白的苍白力量占据了超过六成的“领地”，构筑起了相对稳固的、带有强烈“排他性”和“模仿性”的防御体系。它甚至开始尝试“疏导”那些狂暴的灵压，形成更加有效率的内部循环，尽管那循环充满了冰冷的“否定”意味。
一护自身的漆黑本质，则退缩到大约三成的核心区域，如同被重重围困的孤城，但城墙异常坚固，抵抗意志凝练到了极致，甚至透出一种“亘古不变”的沉重感。它在学习如何在这种高压下“生存”，而非“反击”。
至于斩月和李默的残存……几乎已经感知不到了，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
这不是恢复，而是一种更加危险的、以虚白为主导的“新平衡”。一护的自我意识如同困守孤城的君王，虽然还未被攻破，但外部疆土尽失，内部资源耗尽，陷落似乎只是时间问题。
“必须尽快联系上浦原先生……”石田低声自语。只有浦原喜助，才有可能对这种复杂到极致的灵魂失衡提出有效的解决方案。但他们现在没有任何通讯手段，浦原和弥代翁也下落不明。
就在这时，一直闭目调息的茶渡，忽然睁开了眼睛。他看向自己的右臂，眼神中闪过一丝奇异的光芒。
“石田，”他开口道，声音低沉，“我感觉……它好像……在‘生长’。”
“生长？”石田看向他。
茶渡抬起右臂，五指张开，又缓缓握紧。“不是体积变大，而是……和我的身体连接得更深了。骨头、肌肉、筋脉……好像都在适应这股力量，变得更加坚韧。以前使用它，像是挥动一件不属于自己的沉重兵器，现在……更像是挥动自己身体的一部分，虽然依旧沉重，但‘掌控感’强了很多。”他顿了顿，“而且，我好像能感觉到……它不止有‘破坏’和‘守护’的一面。它里面，还藏着一些更……‘古老’的东西，像是一些破碎的记忆或者……‘知识’的碎片？很模糊，无法理解，但确实存在。”
这或许是茶渡血脉中潜藏的、被力量激活的古老传承？石田若有所思。茶渡力量的觉醒和适应速度超乎想象，这或许是好事，但其中蕴含的未知也同样令人不安。
另一边，井上也似乎有所发现。她看着一护，眉头微蹙，低声道：“一护同学体内的那种‘新平衡’……虚白构筑的防御，好像……在模仿我的双天归盾，但又完全扭曲了。我的力量想要渗透进去修复，变得非常困难，就像……就像在推开一扇自己也在用力顶着的门。”
虚白的学习和适应能力，同样惊人。它正在将一切外来的、可能对它造成威胁或干涉的力量特性，融入自身的防御体系，使得一护越来越像一个内外隔绝的“堡垒”，而堡垒的控制权，正在逐渐滑向虚白手中。
仓库外，天色渐渐亮起。远处传来隐约的车辆声和早起的鸟鸣。现世的日常气息，与仓库内凝重的氛围格格不入。
石田知道，他们获得了短暂的喘息。但时间紧迫。一护的状态如同即将引爆的炸弹，茶渡的力量需要引导，外界的追兵不知何时会再次降临。
他必须尽快制定下一步计划。寻找浦原？尝试联系尸魂界（风险极大）？还是利用龙堂寺的知识和这个废弃仓库的环境，尝试建立临时的庇护所和监控点？
就在他权衡利弊时，仓库外，遥远的天空边缘，一丝极其微弱、但石田无比熟悉的、属于技术开发局特种探测灵压的波动，如同掠过水面的蜻蜓，一闪而逝。
虽然距离极远，目标似乎也并非这个仓库。
但足以提醒石田——他们并未真正脱离危险。
追捕的网，依然笼罩着空座町。而他们，只是暂时躲在了网眼的缝隙里。
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