刮擦声越来越清晰，像是一把钝锉在石头上反复研磨，带着一种令人牙酸的执拗。声音来源就在缝隙外，那块巨大风化岩的底部，正对着他们藏身的洞口。

黑暗放大了感官，也放大了恐惧。石洞内的空气仿佛凝固了，只有那缓慢而持续的刮擦声，如同无形的锤子，一下下敲打着每个人的神经。

茶渡泰虎的身体如同拉满的弓，暗红的右臂肌肉贲张，皮肤下熔岩纹路的微光几乎完全熄灭，只留下最纯粹的物理力量蓄势待发。他的目光穿透狭窄的缝隙，死死盯住外面那片被岩壁遮挡的昏暗区域。不是灵压——极端惰性的环境里，很难感受到清晰的灵压波动。但一种原始的、属于猎食者的气息，夹杂着岩石粉尘和某种难以形容的腥气，正从缝隙边缘丝丝缕缕地渗透进来。

石田雨龙的手指已经搭在了灵子弓无形的弦上，湛蓝的微光在指尖若隐若现，却被他强行压制着没有凝聚成形。任何灵子波动在此刻都可能成为致命的信号。他背靠着冰冷的石壁，大脑飞速运转。不是技术开发局，也不是“收藏家”。是这片枯萎山谷原生的东西？被他们之前引爆地脉的动静，或者一护体内特殊力量波动吸引过来的“土着”？

黑崎一护的情况最为凶险。外界的压迫感和体内维持“静滞壳”的巨大消耗，让他如同在刀尖上维持平衡。他死死咬着牙，额头青筋暴起，握着碎片的手因为过度用力而骨节发白。碎片传来的“静滞”之力是他维持“壳”的根基，但现在，他却不敢再加深与碎片的连接——任何主动的力量交互都可能像黑夜中的灯塔一样显眼。他只能凭借着意志，硬生生“锁死”现有的状态，与体内那因外界威胁而微微躁动起来的虚白系统进行着无声的拉锯。

井上织姬屏住呼吸，双手依旧轻轻按着一护的太阳穴，却不敢再传递任何意念或力量，生怕一丝细微的扰动就打破那脆弱的平衡。她能感觉到一护灵魂深处传来的、如同钢丝即将崩断般的颤抖。

龙堂寺真吾已经彻底缩成了一团，双手死死捂住自己的嘴，瞪大的眼睛里充满了惊恐。

刮擦声停了。

就在缝隙口外不到半米的地方。

死寂。

只有山谷深处呜咽的风声，此刻听起来像是遥远的嘲弄。

几秒钟后——

“嘶……嗬……”

一种低沉、浑浊、仿佛从破碎风箱里挤出来的呼吸声，紧贴着缝隙传了进来。伴随着呼吸声，还有一股更加浓郁的、混合着土腥、霉变和淡淡金属锈蚀味的腥气。

它在嗅探。

紧接着，“咚”的一声闷响。似乎是那个东西的头部或者前肢，抵在了缝隙外侧的岩壁上，微微用力，试探着缝隙的坚固程度。

石壁轻微地震动了一下，灰尘簌簌落下。

茶渡的右臂肌肉又绷紧了一分，指关节捏得发白。他能感觉到，外面那东西的力量不小，而且甲壳极其坚硬。

缝隙只有不到三十厘米宽，勉强容人侧身。如果外面那东西能挤进来，或者拥有破坏岩壁的能力……

“嘶嗬…嘶嗬…”

呼吸声变得更加急促，带着一种发现猎物般的兴奋与不耐。

然后，一点极其黯淡的、暗绿色的微光，从缝隙边缘透了进来！

不是眼睛的反光，更像是某种生物性的磷光，附着在甲壳或者口器上！

借着这微光，缝隙口，一个扁平的、覆盖着厚重暗色甲壳的轮廓，隐约可见。甲壳表面布满不规则的突起和深深的划痕，边缘处似乎还有类似节肢的结构在缓慢蠕动。

它的“头部”似乎没有明显的五官，只有一片相对光滑的区域，那暗绿磷光正是从那里散发出来，如同无数细小的复眼在闪烁。

这是什么鬼东西？！

众人心中寒意更甚。这怪物的形态，与之前在废弃医院地下遭遇的“莲蓬头”污染体有些相似，但又更加“原始”和“厚重”，仿佛是在这极端灵子惰性环境下，由某种古老甲虫或地底生物变异、适应了漫长岁月后形成的独特物种。

它似乎对灵子波动极其敏感（可能是长期在惰性环境中进化出的捕食或探测方式），被他们之前残留的微弱波动吸引了过来。现在，它确定缝隙后面有“东西”。

“咚！”

又是一下更用力的撞击！缝隙上方的岩壁崩落了几块小碎石！

它想要进来！或者，想把缝隙撞开！

不能再等了！

“茶渡！”石田用几乎微不可闻的气声低喝，“缝隙太窄，它一下子进不来！听我信号，你把它伸进来的部分卡住！不要硬拼，困住它！井上，准备用双天归盾封锁缝隙内口，防止它喷吐或释放什么！一护，坚持住！龙堂寺，躲到最里面去！”

话音未落！

“哗啦——！”

缝隙外侧的岩壁，在那怪物第三次、蓄力更猛的撞击下，终于崩裂了一大块！一个覆盖着湿滑粘液、边缘锋利如刀的巨大暗色锹形口器，猛地从扩大的缺口处伸了进来！口器开合间，露出内部螺旋排列的、闪烁着寒光的细密利齿，一股更加浓烈的腥臭味扑面而来！

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