空气里还残留着腐蚀性粘液的酸臭和虫尸腐败的腥气。

茶渡的右臂微微颤抖，暗红纹路的光芒逐渐消退，显露出下方皮肤上几道焦黑的灼痕。刚才硬抗那记灼热气流，消耗比预想中更大。他喘着粗气，看向一护的背影——那人已经重新握好碎片，正平静地观察着前方新露出的通道，仿佛刚才那惊险到令人窒息的操作，不过是随手掸了掸衣角的灰尘。

“一护……”井上轻声开口，声音里还带着未散尽的颤抖。她想问什么，想问那碎片怎么样了，想问他是怎么想到那种用法的，但话到嘴边，却卡在了喉咙里。因为一护转过头来，看向她的眼神里，没有任何情绪波动。

那甚至不是冷漠。

而是一种……空。

“跟上。”一护说。不是商量，是陈述。

石田咬了咬牙，强迫自己把那些翻涌的疑虑压下去。他快速检查了一下灵弓——灭却师灵力只剩三成左右，再遭遇一次刚才那种规模的围攻，恐怕连灵子箭都凝不出来了。

“龙堂寺，”他压低声音，“探测仪还有反应吗？追兵距离？”

龙堂寺真吾手忙脚乱地从背包侧袋掏出那个巴掌大的灵子探测仪。屏幕上的光芒黯淡了许多，但仍在工作。他盯着那些扭曲的波形和跳动的数字，脸色更白了：“灵子惰性环境干扰太大，远距离探测基本失效……但是、但是就在我们刚才战斗的区域，大概……三百米外？有、有微弱的主动灵压扫描痕迹！很隐晦，但绝对是技术开发局的制式扫描频率！”

“他们追上来了。”石田的心沉了下去。果然，地脉震动和刚才的爆响，还是暴露了位置。“而且学聪明了，不再大张旗鼓地追，改用隐蔽扫描定位……这是要把我们耗死在这片石林里。”

茶渡活动了一下右臂，沉声道：“不能停。”

是啊，不能停。

一护已经迈步向前，走进了那条因岩壁垮塌而新出现的通道。其他人只能跟上。

这条通道比之前的岩缝略宽，勉强能容两人并肩，但高度依旧压抑，需要微微低头。岩壁不再是之前那种风化的粗糙表面，而是呈现出一种奇特的、类似蜂窝状的纹理，无数细小的孔洞密布其上，孔洞边缘光滑，像是被什么东西长期啃噬或腐蚀形成的。

龙堂寺用探测仪扫过岩壁，小声嘀咕：“这些孔洞……残留着极微弱的灵子腐蚀痕迹，和刚才那些虫子的唾液成分很像。这整片石林，可能都被那种生物改造过。”

也就是说，他们依然在“巢穴”的范围内。只是母体被一护用那种匪夷所思的方式“解决”了，残余的威胁降低，但并非没有。

通道蜿蜒向下，坡度平缓但持续。空气越来越潮湿，带着一股陈年地下水渗出的阴冷。脚下的地面也不再是干燥的尘土，而是开始出现细碎的、被水流磨圆的卵石，偶尔能踩到滑腻的苔藓。

走了大概十分钟，前方隐约传来了水声。

不是溪流的潺潺声，而是……滴水声。缓慢，规律，在绝对的寂静中显得格外清晰，甚至有些诡异。

一护忽然停下脚步。

他抬起左手（没有握碎片的那只），示意身后的人止步。然后，他慢慢蹲下身，用指尖轻轻触碰地面上一处颜色稍深的湿痕。

石田屏住呼吸，灵子感知全力展开。但他只能感觉到周围灵子近乎真空般的惰性，以及……前方那片区域，似乎有某种极其微弱的“流动感”。

不是灵子流动。

是更基础的、物理层面的……能量梯度？

“前面，”一护站起身，依旧用那种平直的语调说，“有‘落差’。”

“落差？”茶渡皱眉。

“地脉……旧痕的‘断口’。”一护转头看向石田，眼神依旧空茫，但话语里的信息却明确，“‘静核’堵住的，只是我们过来的那条支流。主脉络……在这里断了。”

石田瞬间理解了他的意思。就像一条地下河，他们刚才堵住了一个分支泉眼，但主河道在前方某处发生了断裂或塌陷，形成了某种“断崖”或“瀑布”。而在地脉能量的层面，这种“断口”往往意味着能量逸散、结构不稳，以及……

“容易滋生‘异常’。”一护补充道，仿佛读出了石田的想法。

他继续向前走，步伐依旧平稳，但明显放慢了速度，每一步落下都极轻。

水声越来越清晰。

通道终于到了尽头。

前方豁然开朗——不，并非真正的“开朗”，而是通道连接到了一个巨大的、天然形成的洞穴之中。

洞穴大概有半个篮球场大小，顶部高悬，隐没在黑暗里，只能隐约看到倒垂的、粗壮如蟒蛇的钟乳石。洞穴中央，是一个直径约十米的不规则水潭，潭水漆黑，深不见底。水潭边缘，靠近他们出来的这一侧，岩壁呈断崖式塌陷，形成了一道落差大约三米的“小瀑布”。并非水流瀑布，而是……一种粘稠的、散发着极微弱荧光的、暗蓝色胶质状物质，正从断崖上方的岩缝中缓缓渗出，滴落下方水潭，发出那规律的“滴答”声。

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