光晕太暗了。

暗得像临终者呼出的最后一缕叹息，勉强晕开一小圈模糊的轮廓，却拒绝照亮更多细节。那跪坐的人影就在这圈光晕的中心，背对来路，凝固在时间与岩石里。

没有人动。

连呼吸都被压到了最轻。空洞太大了，大到他们的脚步声、喘息声，甚至心跳声，一离开身体就被无边的黑暗和寂静吞没，激不起半点回响。只有一种无形的“重量”，沉甸甸地压在每个人的胸口和灵觉之上。

那不是杀气，也不是威压。更像是一种……存在本身的质量。就像面对一座山，一条干涸的古河床，一片沉寂了万年的星空。无关善恶，只是其“存在”的岁月与积淀，便足以让短暂的生命感到自身的渺小与喧嚣。

一护是第一个动作的。

他没有回头，也没有征询意见，只是握着那星点异常移动的碎片，迈步朝着中央平台走去。脚步落在嶙峋的地面上，发出轻微的“沙沙”声，在这片死寂中显得格外突兀，甚至有些刺耳。

“一护！”石田压低声音喊了一句，下意识想阻止。未知即危险，这是常识。更何况，茶渡右臂的反应和碎片的异状都表明，那平台上的东西绝不简单。

一护的脚步顿了一下，微微侧过头。昏暗中，石田看不清他的表情，只看到那双眼睛似乎在光晕的折射下，闪过一丝非人的、金属般的光泽。

“根源，”一护重复了之前的词，声音平直，“在那里。不去……问题不会解决。”

他说完，继续向前。那种平静下的不容置疑，让石田把剩下的话咽了回去。他咬了咬牙，灭却师的灵觉紧绷到极限，哪怕灵力所剩无几，也强行提取出一丝，凝聚在指尖，随时准备应对突发状况。“跟上，保持距离，注意四周。”他对其他人低语。

茶渡的右臂光芒起伏不定，那股沉重的“召唤”感越来越强，几乎要拖拽着他的身体向前。他额头上渗出汗水，咬紧牙关，用意志对抗着本能的牵引。“我知道……我控制得住。”他闷声道，每一步都走得有些沉重，仿佛脚下不是岩石，而是粘稠的泥沼。

井上搀扶着几乎虚脱的龙堂寺，紧紧跟在石田和茶渡身后。她的目光始终锁在一护的背影上，那背影在暗淡的光晕中显得异常单薄，又异常……遥远。好像和她记忆里那个总是冲在最前面、大喊着保护大家的橘发少年，隔着一条看不见的、冰冷的鸿沟。

平台比远处看起来更加巨大。走近了才发现，它并非天然形成，表面虽然粗糙，却能看出人工修整过的痕迹——巨大的石块被某种力量切割、堆砌，接缝处严丝合扣，历经不知多少岁月，依旧稳固。平台边缘残留着一些模糊的刻痕，像是某种古老的纹路或文字，但大部分已被风化侵蚀得难以辨认。

他们沿着缓坡走上平台。脚下的岩石触感冰凉，带着深入骨髓的寒意。

距离那个跪坐的人影，越来越近。

二十米。十米。五米。

光晕依旧只勉强勾勒轮廓，看不清细节。但已经能判断出，那人影穿着一身残破不堪、几乎与岩石同化的铠甲。铠甲样式古朴、厚重，覆盖全身，关节处有粗糙但实用的防护结构。铠甲表面布满了深刻的划痕、凹陷和熔蚀的痕迹，仿佛经历过无数次惨烈的厮杀。许多地方已经破损、缺失，露出下面……空无一物的黑暗。

是的，空无一物。

铠甲并非穿在某个“身体”上。头盔的面甲部分破碎了一半，里面是浓稠的阴影，没有面孔，没有颅骨。胸甲的裂口处，同样只有一片虚无。这似乎只是一套空的、残破的铠甲，维持着一个跪坐的姿态，被时间的尘埃凝固在此处。

但那股沉重的“存在感”，那股召唤茶渡右臂、牵引碎片星点的源头，却无比清晰地指向这具空铠甲，更准确地说是——指向铠甲跪坐时，双手虚虚拢在身前的那个位置。

那里，光晕稍微集中一些。

平台上，铠甲双手所拢之处，有一个浅浅的、碗状的凹陷。凹陷中央，静静躺着一块东西。

那是一块矿石，或者说，是某种矿石的核心。约有成人拳头大小，通体呈暗沉近乎黝黑的色泽，但表面却流转着极其微弱、极其内敛的暗金色脉络。这些脉络如同活物的呼吸，以缓慢到几乎无法察觉的频率明灭着。每一次明灭，都有一股难以言喻的、沉重如山的波动散发出来，与茶渡右臂的共鸣达到顶峰，也让一护手中碎片里的星点“游动”得更加明显。

矿石周围，平台的石面上，刻着一圈更加复杂、相对保存完好的古老纹路。纹路并非装饰，它们以一种奇特的规律排列，隐隐构成一个“场”，将矿石和跪坐的空铠甲，笼罩在内。

“这是……”龙堂寺盯着那矿石和纹路，忘记了疲惫，声音因为惊愕而变调，“高密度灵子结晶矿的‘原核’？不，不对……这个波动性质，还有这纹路……是‘禁锢式’？不对，是‘供养式’？还是‘共鸣式’？天哪，这纹路的构型原理，和技术开发局灵子工学基础理论里提到的几种‘原始型灵子回路’有相似之处，但更……更古老，更直接，就像用岩石和意志本身在书写规则！”

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