不是喜悦，而是一种混合了巨大希望、压力、以及对生命奥秘无边敬畏的剧烈战栗。

青霉素……

这从霉变秽物中提出的“神物”，竟真的能克制以往药石难医的“热毒内陷”！

但，这只是第一例，第一日。

药效能否持续？会否反复？这军汉孱弱的身体能否承受？会否出现未知的毒性？

前路，依旧漫漫，步步惊心。

几乎在同一时刻，另一封来自西山皇庄牛痘试验点的密报，穿越晨雾，送入了皇宫，直抵乾清宫朱元璋的御案，也抄送了一份至东宫。

密报言简意赅，却字字千钧：

“臣太医院院使谨奏：遵旨于西山皇庄对甲、丙、戊三名牛痘接种者行‘攻毒试验’。取桃花渡轻度天花病患之痘浆，以棉签沾染，轻触其鼻腔黏膜。三人隔离观察十日，期间饮食起居如常，无发热，无疱疹，无任何天花发病征象。今观察期满，三人安然无恙。可初步判定，牛痘接种者，确已获得抵御天花之能。乙、丁二人反应轻微，未行攻毒，然据理推测，免疫或亦已成。伏乞圣鉴。”

乾清宫内，朱元璋捏着这薄薄一页纸，看了许久，许久。

脸上没有任何表情，但那捏着纸张边缘的手指，因用力而微微泛白。

他缓缓将密报放下，目光投向殿外灰蒙蒙的天空，无人知道这位开国帝王此刻心中翻涌着怎样的波澜。

是欣慰？是后怕？是对那神奇“以畜防人”之法的震撼？还是对那个屡屡创造“奇迹”的孙子的更深审视？

东宫，朱雄英不仅同步收到了牛痘密报抄件，还收到了青霉素具体进展的汇报。

他独自在殿中，将那而二份奏本反复看了数遍，然后轻轻将纸张放在案上，闭上眼，肩膀几不可察地松弛了一丝。

「牛痘……成了。」

「预防天花，这条最凶险、最不可控的‘死神镰刀’，终于被掰开了一道缺口。」

「太医院院使那边，青霉素也传来了初步有效的迹象……虽然只是第一例，虽然前路未知，但希望的火苗，已经点燃。」

「医学的盾与矛，雏形已现。大明的百姓，至少在天花和许多细菌感染炎症面前，不再只能听天由命了……」

他睁开眼，目光清澈而坚定。

牛痘的成功，不仅仅是验证了一项技术，更是验证了一条路——

一条依靠人的智慧、探索和勇气，去主动对抗无情天灾疫病的路。

这条路，他将坚定不移地走下去。

同样在这个清晨，金陵城外，龙江船厂码头。

五艘新下水的“靖海级”战船，悄然解缆。

它们比宝船小，却更为修长迅捷，船体线条流畅，两侧船舷炮窗紧闭，透着森然的杀伐之气。

这是大明工部与龙江船厂最新技术的结晶，航速、火力、适航性都远超旧式战船。

徐增寿一身利落的箭袖劲装，外罩披风，站在为首的战船“靖海”号甲板上，望着江面上弥漫的晨雾，眼中闪烁着年轻人特有的锐气与一丝不易察觉的紧张。

他身后，是三百名精挑细选出的“先遣队员”——两名老夜不收，数名通晓倭语、海情的民间异士，余者皆是东宫侍卫、神机营中选拔出的机警忠勇之辈，伪装成水手、商贾、工匠。

而在更远处的江面上，另外四艘同级的“靖”字战船上，三千名神机营的老卒默然肃立。

他们甲胄齐全，火铳擦亮，是皇太孙殿下亲自从徐辉祖麾下调拨，为此行护航的绝对武力。

带队的是神机营一名经验丰富的千户。

没有壮行的酒，没有送别的旗帜。只有晨风掠过帆索的呜咽，和江水拍打船舷的轻响。

“殿下有令，” 徐增寿低声对身旁的心腹，也仿佛是对自己说，“此去‘温泉津’，筹建通商口岸、探查地理为明，寻找资源矿脉踪迹为暗。一切便宜行事，但绝不可暴露真实意图，更不可擅启边衅。若有变故，以保全人员、传递消息为第一要务。”

“标下明白！” 心腹肃然应道。

“升帆，启航！” 徐增寿深吸一口带着水汽的冰凉空气，挥手。

巨大的硬帆缓缓升起，吃满了从长江入海口方向吹来的东南风。

五艘战船如同沉默的巨兽，缓缓驶离码头，切入浑浊的江流，向着下游，向着大海，向着那个充满机遇与未知的东瀛“温泉津”，破雾而行。

船队消失在晨雾与浩渺江天之际。

徐增寿回望了一眼已然模糊的金陵城轮廓，用力握了握拳。

「殿下，我不会让你失望的。」

......

辽东，广袤的黑土地上更是一番肃杀。

数支规模不大的明军精锐骑兵，如同幽灵般，开始频繁出现在建州、海西女真诸部的边缘地带。

他们不攻城，不掠寨，只是以令人心悸的效率，清剿着女真人的小型猎队、游哨，焚毁靠近明境的零星聚居点，动作快如闪电，一击即走，绝不停留。

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