冯胜无子，对这个侄儿格外看重，分析道：“殿下这是要看看你们的成色了。也好，是骡子是马，总得拉出去溜溜。咱们冯家，不靠那些虚头巴脑的东西。”

他顿了顿，继续补充道：“你既在府中卫队历练过，弓马也算娴熟，缺的就是真刀真枪的见识，见见血。此去，跟着大军，多看，多听，少出风头。有功劳，自然跑不了你那份；有危险，记得护住自己小命要紧。伯父我膝下无子，咱们这一支，将来就指着你了。不求你立下泼天大功，但要平安回来，经了这事，日后在军中立身，腰杆也能硬几分。”

冯诚沉稳点头：“伯父放心，侄儿晓得轻重。定不会鲁莽行事，一切以稳为主，多看多学。”

“嗯。”冯胜点点头，对这个侄子的踏实还算满意。

“殿下既然提到犁庭扫穴、彻底解决，或有深意。明日东宫文化殿课毕，尔等表态之时，你需细细留心，揣摩其意，按照殿下的心意行事。去吧，缺什么，跟管家说，辽东那地方，冻掉耳朵可不是说笑。好好准备。”

......

长兴侯府，耿炳文书房。

耿璇面对父亲耿炳文时，压力更大些。

耿炳文以善守闻名，性格也偏于持重。

听闻儿子竟有可能上前线，他的第一反应是皱眉。

“辽东？女真？”耿炳文放下手中的兵书，沉吟道，“彼辈依山据险，剿之不易。殿下让你们这些半大孩子去……是否太过冒险？”

耿璇忙道：“父亲，殿下说是随军历练，并非独领一军。且有神机营新军和五军都督府精锐，想来是以泰山压顶之势……”

“你不懂。”

耿炳文打断他，“兵者，凶器也。战阵之上，流矢飞石可不认得你是谁家子弟。你才十二岁……”

他眼中闪过一丝忧色。

他对这个长子寄予厚望，轻易不愿其涉险。

“父亲！”耿璇鼓起勇气，抬起头，眼中带着少年人的倔强与热切。

“徐增寿已出海办差，郭镇、冯诚他们也必会前往。儿子亦是殿下伴读，岂能因惧险而落后？况且，我耿家亦是以军功封侯，父亲是战场搏杀出来的功名。儿子……儿子也想如父亲一般，为国戍边，建功立业！”

看着儿子眼中熟悉的光芒——

那与自己年轻时如出一辙，是对沙场功业的渴望。

耿炳文严厉的神色稍缓，最终化为一声复杂的叹息。

“罢了……雏鹰终要离巢，猛虎也需山林。”

他站起身，走到耿璇面前，拍了拍他的肩膀，手感尚且单薄。

“既然你决心已定，为父也不拦你。但需牢记，我耿家所长，在于稳扎稳打，在于因地制宜。此去辽东，多观察地理形势，山川险要，思考若让你守一处隘口，当如何布置。虽未必用得上，但多思无害。”

耿璇闻言，几乎是下意识地，目光飞快地扫视了一下书房墙壁、几处门窗以及父亲书案的位置，脑中已开始本能地模拟若是此处遭袭，何处可为支点，何处需重点防御……

这几乎是其家学多年浸润下的条件反射。

耿炳文将儿子这细微、却专业的反应看在眼里，眼中闪过一丝几不可察的欣慰，但语气依旧严肃：“至于临阵搏杀……”

他顿了顿，“紧跟老兵，勿孤身冒进。你的武艺，近日为父亲自考较，不足之处，临行前需苦练！”

“是！谢父亲！”耿璇大喜，躬身行礼。

......

信国公府，汤和院中。

汤鼎回府后，先去见了祖父汤和。

汤和年事已高，大多时间静养，但精神尚可。

听完孙儿的叙述，老国公沉默良久，缓缓道：“殿下……颇有陛下当年之风啊。知人善任，敢用新人，更敢将新人置于险地磨砺。”

他看向孙子，目光浑浊却依然锐利：“鼎儿，你父亲在外任职，此事，你如何想？”

汤鼎恭敬答道：“孙儿以为，此乃殿下给我等之机遇。孙儿愿往。”

“不惧？”

“惧。”汤鼎老实回答，随即又挺直脊背，“但更不愿错过。孙儿不想一生碌碌，仰赖祖父、父亲荫庇。”

“好，是实话。”汤和脸上露出一丝笑意。

“我汤家子弟，可以无能，但不可无胆。既然愿往，便需做好万全准备。你年纪尚小，此去当以见识为主，多看，多问，尤其要看朝廷如何运用新军，此已为将来趋势。至于安危……”

他看向侍立一旁的中年管家，“汤福，你从老夫亲卫中，选两名最老成稳重的，日后跟着孙少爷。不干涉他行事，唯保其性命无虞。”

“是，公爷！”管家躬身领命。

汤鼎感激道：“谢祖父！”

“谢什么。”汤和摆摆手，“活着回来，把你看到的、想到的，好好说与老夫听，便不负此行。去吧，你父亲那里，老夫会去信说明。”

......

卫国公府（邓愈已故，追封为?宁河王?，卫国公乃其生前爵位）。

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