“此事不急，可徐徐图之。后膛枪若成，必是军中利器，需慎之又慎。”

朱雄英安抚住激动不已的焦玉，这才道明来意，“本王今日前来，一是看看你这边进展，二是有件事需你办。”

“殿下请吩咐！臣万死不辞！” 焦玉立刻肃然。

“之前兵仗局所制之‘左轮短铳’，如今库存如何？工艺可还稳定？”

“回殿下，自按殿下所示改进击发与闭气后，此铳已小批量产。如今库中约有成品一千二百余支，零件可随时组装者亦有数百。工艺已然纯熟，质量稳定。”

焦玉回答得干净利落。

“好。” 朱雄英点头，“从中遴选一千支最好的，仔细校验，配备足量弹药，单独装箱。本王另有用处。”

一千支！

焦玉心中微惊，这可不是小数目。但他毫不迟疑：“是！臣即刻去办，一个时辰之内，必定将一千支校验完毕的良铳备齐！”

“嗯。” 朱雄英想了想，补充道，“其中，准备七个箱子。每箱内装一百支短铳及相应弹药。另外三百支，另箱装储。本王稍后会让人来取。”

他顿了顿，看着焦玉，语气郑重：“此批火器，关系重大，需绝对保密，由你亲自督办校验、装箱，除你与必要参与之心腹匠人，不得令任何人知晓其数量与去向。可能做到？”

焦玉心头一凛，瞬间明白此事非同小可，重重一揖：“殿下放心！臣以性命担保，必不使丝毫风声走漏！所有经手之人，臣皆可具结担保！”

“本王信你。” 朱雄英拍了拍他的肩膀，这简单的动作让焦玉浑身一震，倍感荣宠。

“后膛枪的思路，你既已入门，便沿着此路继续探索。记住，坚固、可靠、简便，三者缺一不可。可多与格物院博士商讨机括之理，需要什么物料、匠人，尽管报上来。”

朱雄英最后叮嘱，“此事若成，你之功，不下于十万甲兵。”

“臣，谨记殿下教诲！必竭尽所能，早克此关！” 焦玉的声音因激动与使命感而微微嘶哑。

离开兵仗局时，天色已近黄昏。

朱雄英坐在舆中，回望那逐渐被暮色笼罩的院落，心中一片踏实。

报纸的喉舌，武器的锋刃，药物的屏障，远航的帆影……

他正一点点，为这个时代，也为那些即将踏上征途的年轻人们，准备着他们的礼物。

而他自己，也将在这布局与推动中，一步一步，走向那个他必须抵达的未来。

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