结束了龙江船厂的行程，在锦衣卫与东宫亲卫的严密护卫下，朱雄英的车驾平稳地驶回了皇城。

一路无惊无险，唯有车轮碾过青石路面的辘辘声响，与他脑海中翻涌不休的思绪相伴。

车驾内，朱雄英闭目养神，心思却已飘向遥远的东方海波。

「龙江船厂已步入正轨，三十艘‘靖’字级是骨架，百艘新舰是血肉，三十艘宝船是脉络……」

「但这骨架、血肉、脉络的生长，需要海量的‘养分’。」

「银钱，就是最直接的养分。」

他眼前似是又浮现出船坞中那如林的桅杆，耳畔回响着震天的号子与锤锻声。

那不仅仅是造船的声响，更是帝国迈向深蓝的沉重脚步声，每一步，都需要真金白银的支撑。

「东瀛，石见银山……这‘意外之财’必须尽快、稳妥地落入大明囊中。」

「它不只是财富，更是加速这一切的‘高能燃料’。」

「没有足够的白银注入，船厂的扩张、新军的维持、乃至后续更大规模的海外行动，都会捉襟见肘。」

「还有布料倾销的谋划……也不能再拖了。」

「浙江的新式纺车、内府制造局的工艺改良，最终都要转化为实实在在的商品优势，去冲击、重塑东瀛、南洋乃至更远市场的贸易格局，为宝船的回航满载提供保障。」

「回去得尽快去内府织造局看看进展。」

陆上与海上的战略，如同一张巨大的网络，在他脑中清晰展开，每一个节点都相互关联，牵一发而动全身。

他感到一种沉甸甸的压力，但更多的是一种亲手编织历史经纬的亢奋与责任感。

车驾稳稳停在了东宫前。

朱雄英收敛心绪，将那些宏大的战略图景暂时压下。

在外他是谋划未来的皇太孙，回到这里，他首先是一个儿子。

他没有先回自己的寝殿，而是径直前往母亲常氏所居的宫殿。

儿行千里母担忧，虽是短短半日行程，出城查验船厂，也该先去报个平安。

行至殿前，那扇熟悉的朱门半掩着，殿内混合着淡淡檀香与墨香，宁谧气息丝丝缕缕地飘出。

朱雄英在门槛前略停了半步，微微闭目，深深吸了一口气。

仿佛这一口气，便能将城外江风的湿冷、车驾的尘嚣、以及心头那沉甸甸的国事经纬暂且隔开，熨平。

再睁眼时，他脸上那些属于皇太孙的深沉与锐利，已悄然敛去大半，取而代之的是一种近乎本能的柔和。

他举步，踏入了那片温暖的光晕里。

殿内陈设清雅，不尚奢华，却处处透着太子妃的端庄与品味。

午后的阳光透过精致的窗格，在地上投下斑驳的光影。

常氏正端坐于临窗的软榻上，面前的小几上摊开着几本厚厚的账册，手边还放着一个算盘。

她未戴繁复冠饰，只以一支玉簪绾发，身着家常的藕荷色宫装，眉眼温婉。

与众不同的是，她面前除却账册，还另摊开着一本薄薄的、以清秀小楷誊录的名册，上面似乎不是冰冷的数字，而是一个个名字与简短的记述。

她时而蹙眉核对账目数字，拨动几下算珠；时而又将目光移向那本名册，指尖在某一行轻轻划过，唇角便会不自觉地漾开一抹极柔和、真切的笑意。

那神情，不像是在处理公务，倒像是在阅读一封封报平安的家书。

阳光洒在她侧脸上，镀上一层柔和的光晕。

听到脚步声，她抬起头，见是儿子归来，脸上立刻绽开温柔的笑意，放下笔，招手道：“英儿回来了？可还顺利？快过来让母妃瞧瞧。”

“儿臣给母亲请安。一切顺利，让母亲挂心了。” 朱雄英上前，依礼问安，脸上也露出轻松的笑容。

只有在母亲面前，他才能暂时卸下那些超越年龄的思虑，流露出些许属于少年人的依赖。

“顺利就好。” 常氏拉过他的手，上下打量了一番，见他气色尚佳，衣冠整齐，这才彻底放心，指了指对面的座位，“坐。方才在看账，是育婴堂的用度明细。”

“育婴堂？” 朱雄英顺势坐下，目光落在那几本账册上。

封皮上以工整的楷书写着“金陵育婴总堂乙号册”、“丙字巷分堂物料支用”等字样。

他记得此事，之前坤宁宫家宴上定策，由皇祖母总揽，母亲协理，旨在收养弃婴孤儿，教以技艺。

“正是。” 常氏笑容中带着欣慰与一丝不易察觉的疲惫，但眼神明亮，“自你皇祖母交托，母妃与内廷、户部、工部、应天府协同办理，不敢有丝毫懈怠。如今，金陵城内及近郊，已开设了大小育婴堂十一所。你皇祖母仁慈，内帑拨银，户部也特批了钱粮，工部督建屋舍，应天府遴选可靠嫲嫲、夫子与匠人。”

她拿起最上面一本账册，翻开指给朱雄英看：“你看，这是总堂的收支总览。收入主要来自内帑拨款、部分‘御商会’工坊的红利提成，还有少数乡绅的捐助。支出则用于屋舍修缮、孩童衣食、医药、以及聘请的乳母、仆役、授业匠师的工钱。每一笔，皆需三方核验，账目清晰，定期由都察院派员稽查。”

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