夏日的阳光透过茂密的槐树叶，在青石板上投下细碎的光斑。这天下午，许大茂风风火火地回到了南城小院，脸上带着的得意，身后还跟着两个一模一样、穿着洗得发白的旧衣裳、瘦瘦小小的男孩。

“石头！人我找着了！你看看，是不是这块料！” 许大茂一进门就嚷嚷。

王石闻声从静室出来，目光落在那两个孩子身上。两人约莫十三四岁年纪，身高、长相几乎一模一样，都是瓜子脸，大眼睛，鼻梁挺直，只是肤色因营养不良有些苍白。他们手牵着手，站在那里，身子微微靠在一起，像两株在风中相互依偎的小草，眼神清澈，带着几分这个年纪不该有的警惕和沉静，但没有畏惧，只是好奇地打量着这个陌生的院子，目光在王石身上停留片刻，又迅速垂下。

“大茂，这两位是？” 王石问道。

“来来来，自己说。” 许大茂把两个男孩往前推了推。

其中个子稍微高一点点、似乎年长几分钟的男孩，深吸一口气，上前一步，声音不大，但很清晰：“我叫陈青山。” 他指了指身边的弟弟，“这是我弟弟，陈绿水。 我们今年十四岁，是双胞胎。家住东城豆腐巷。父母……去年冬天，都病故了。现在靠街道的救济粮和邻居接济过日子。”

“我们……我们想学手艺。听许叔说，您这里收徒弟，教本事，还管饭。” 弟弟陈绿水也抬起头，声音更小些，但眼神同样坚定，“我们能吃苦，什么活都能干。请您……收下我们吧。”

两兄弟说完，就静静地站在那里，等着王石的裁决。没有哭诉，没有哀求，只是平静地陈述事实，表达愿望。那份过早的懂事和骨子里的坚韧，让王石心中一动。

“大茂，说说情况。” 王石看向许大茂。

“嗨，这俩孩子，命苦！” 许大茂咂咂嘴，压低声音，“他爹原来是个小学教员，妈是纺织厂女工，都是正经人。去年冬天，先是爹得了急病，没救过来，紧接着妈伤心过度，加上劳累，也垮了，前后脚走了。留下这俩半大小子。

街道倒是给办了孤儿补助，一个月那点钱粮，够干啥的？多亏了巷子里的老邻居们心善，这家给口吃的，那家帮件衣裳，勉强活着。我打听了，这俩孩子，从小懂事，学习也好，父母没了之后，不哭不闹，互相照顾，每天天不亮就去捡煤核、挖野菜，帮邻居跑腿换点吃的，从不偷懒耍滑。

在胡同里，人缘不错，都说这俩孩子仁义、实诚、手脚干净。父母在时，家教也好，听说他爹还教他们认字、打算盘呢。”

许大茂顿了顿，看着王石：“我观察了几天，也问了街道和邻居，品行绝对没问题。就是底子太薄，再这么下去，非饿出毛病不可。我觉得，是你要找的那种苗子。”

王石点点头。他走到两兄弟面前，目光平和地注视着他们：“是你们父母教的？”

陈青山愣了一下，随即挺直腰板，清晰地说道：“我爹说，人穷志不短，不偷不抢，堂堂正正。 我妈说，要知恩图报，与人为善。”

“现在父母不在了，你们怎么想？”

“爹妈的话，我们记着。” 陈绿水接道，声音依旧不大，但很认真，“我们要活下去，要学好本事，将来能报答帮过我们的街坊，能对得起爹妈。”

“学手艺很苦，要早起，要听师父的话，要挨骂，甚至挨打，能受得了吗？”

“能！” 两兄弟异口同声，眼神没有丝毫犹豫。

“好。” 王石不再多问，魔力20点的感知让他能清晰感受到这两兄弟内心的纯净、坚韧和对改变命运的渴望。虽然孱弱，但心性根基极佳，是两块未经雕琢的璞玉。

“我叫王石，你们可以叫我王叔。从今天起，你们就留在这里，和栓子、招娣、石头（小石头）他们一起，一边帮忙，一边学本事。规矩和他们一样，能守，就留下；不能，就走。明白吗？”

陈青山和陈绿水对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊喜和激动。他们没想到这么顺利！两人“噗通”一声跪倒在地，就要磕头。

“起来！” 王石伸手虚扶，一股柔和但不容抗拒的力量将他们托起，“我这里不兴这个。以后记住，靠本事，不靠磕头。 去找你们栓子哥，让他带你们安置，熟悉规矩。”

“是！王叔！谢谢王叔！” 两兄弟声音哽咽，深深鞠躬，这才跟着闻声赶来的栓子去了。

“怎么样，石头，这俩还行吧？” 许大茂得意地问。

“嗯，不错。有心了，大茂。” 王石点点头，对许大茂的办事能力还算满意。这俩孩子，品性、心性、出身都符合他的要求，而且是双胞胎，心意相通，将来或许有特殊的培养价值。

“嘿嘿，小事一桩！那……说好的好处……” 许大茂搓着手，嘿嘿笑道。

“少不了你的。晚上让柱子加俩菜，咱们喝点。另外，” 王石顿了顿，“你再帮我跑个腿，去找一趟你老丈人。”

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