夜色如墨，晕染了整座建康城的轮廓，文慧布坊里却依旧灯火通明，亮得如同白昼。

账房先生的算盘珠子噼啪作响，带着一股喜庆的急促，银心捧着最后一本新换的账本，指尖都因兴奋而微微发颤：“县君，侯爷，最后一笔订单也敲定了！江南的绸缎商愿意预付八成定金，包下咱们往后三个月的云锦专供！还有…… 文慧书院那边遣人来报，今日新收的三十名学子，已经把西厢房的书斋坐满了！”

祝英台正低头摩挲着那张夹在太子书信里的纸条，素白的纸面上，“文砚先生，就是当朝太傅” 十个字，力透纸背，看得她心头微动。听见银心的话，她才抬眸，眼底的思忖被一抹浅笑冲淡：“辛苦你了，让书院的先生们好生安置学子，明日我亲自去讲第一课。”

银心应了声，脚步轻快地退了出去，路过马文才身边时，还俏皮地眨了眨眼 —— 谁不知道，侯爷对县君办书院的事，比布坊的生意还要上心，前几日还亲自调拨了护卫，守在书院四周。

院里只剩下他们二人，晚风从半开的窗棂里钻进来，带着桂花香，拂动祝英台鬓边的碎发。马文才缓步走过来，从身后轻轻揽住她的肩，下巴抵在她的发顶，声音低沉而温柔，带着几分只有她能懂的郑重：“还在想太傅的事？太子此番送信，可是带着陛下的口谕。”

祝英台 “嗯” 了一声，将那张写着太傅身份的纸条放下，转而拿起一旁的太子手札，指尖拂过末尾那行小字 ——“奉父皇司马衍谕，密告二位，文砚乃朕之太傅，亦是父皇心腹”。她抬眸看向马文才，眸色清亮：“原来如此。我竟不知，你这关内侯加散骑常侍，不只是陛下的耳目，还是一把藏在暗处的利剑。”

马文才失笑，伸手捏了捏她的脸颊，指尖带着微凉的触感：“陛下识人善用，我不过是奉旨行事。鲁王勾结山匪，暗中囤积粮草布帛，意图不轨，陛下早就看在眼里。此番布坊开业设局剿匪，既是为了替百姓除害，也是为了斩断鲁王的财路 —— 这布帛生意，本就是陛下默许我们做的。”

这话倒是解了祝英台心中的疑惑。她当初提议开布坊，马文才二话不说就拨了银钱，后来又轻易联络到禁军，原来都是得了皇帝的授意。她靠在他怀里，轻声道：“那文慧书院……”

“陛下也知晓。” 马文才打断她的话，语气里带着几分骄傲，“陛下说，你这书院，教的是寒门子弟，育的是国之栋梁，比布坊更有深意。往后书院的用度，若有短缺，只管告诉我，我禀明陛下便是。”

祝英台心头一暖，转过身，踮起脚尖，在他唇角印下一个浅浅的吻：“有你在，我什么都不怕。”

两人正依偎着说话，院外忽然传来一阵极轻的脚步声，不似寻常家丁护卫的莽撞，倒像是习武之人刻意收敛了气息。

马文才眸光一凛，揽着祝英台的手紧了紧，另一只手已经按在了腰间的佩剑上 —— 他武功高强，对这等潜行的气息再熟悉不过。

只见一道黑影如鬼魅般，悄无声息地落在了院中的桂树下。那人一身玄衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双深邃的眼眸，落在祝英台和马文才身上时，没有半分敌意，反而微微颔首，声音沉稳：“祝县君，侯爷，深夜叨扰，恕罪。”

祝英台心头一跳 —— 这声音，竟与那日在染坊外提醒她 “小心山匪” 的人，一模一样。

马文才沉声开口，语气里带着几分属于皇室近臣的警惕：“阁下是谁？深夜造访，所为何事？”

黑衣人没有直接回答，而是从袖中取出一枚玉佩，抬手抛了过来。马文才伸手接住，借着灯火一看，玉佩质地温润，上面刻着一枚小小的 “砚” 字，旁边还缀着一枚极细微的龙纹 —— 那是皇室宗亲与心腹之人，才能持有的信物。

“太傅让我来的。” 黑衣人终于开口，声音依旧压得很低，“太傅说，太子奉陛下谕送信，想来二位已明了身份。鲁王倒台只是开始，朝堂之上，尚有不少藩王暗怀异心，二位手握京城半数布帛原料，又开办书院收拢民心，正是陛下倚重的左膀右臂。”

祝英台蹙眉，心头已然明了：“太傅的意思是，让我们借着布坊与书院，替陛下收集消息？”

“非是收集，是呼应。” 黑衣人道，“布坊连通南北商贾，能探听各路藩王的物资动向；书院广纳寒门学子，能为陛下甄选可用之才。太傅说，这是陛下的意思 —— 他与陛下，早已谋划多年。”

这话直截了当，戳中了要害。祝英台与马文才对视一眼，都从对方眼中看到了了然。

马文才把玩着手中的玉佩，眸光沉沉，语气里带着几分奉旨行事的笃定：“陛下有何吩咐，只管明言。我身为散骑常侍，本就是陛下的利剑；英台身为文慧县君，亦当为陛下分忧。”

“很简单。” 黑衣人道，“其一，稳住京城的原料市场，断了其他藩王暗中筹措资金的渠道 —— 鲁王便是靠着倒卖绸缎，才攒下了招兵买马的银子。其二，书院之中，若有天资聪颖、心性纯良的学子，可暗中举荐给太傅，由太傅亲自教导，日后皆是陛下的股肱之臣。”

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