大年初七的夜晚，小城的年味渐渐淡去，只剩下零星几声鞭炮和沿街商铺尚未撤下的红灯笼，提醒着春节的余韵。廖凡站在自家窗边，看着楼下街道零星的车灯，深吸了一口冰冷的空气。颜薇已于下午带着担忧和不舍，在徐敏和陈娇的陪同下先行返回了蓉都。临行前，她反复叮嘱他要小心，每天必须报平安。送走她后，一种混合着思念、决心和些许不安的情绪，在廖凡心中萦绕。

他拿起手机，拨通了王凌的电话。铃声只响了两下就被接起，电话那头传来王凌惯有的、带着点慵懒睡意的声音：“喂，凡哥？”

“凌哥，晚上有空吗？出来坐坐，吃个烧烤？”廖凡尽量让语气听起来平常。

电话那头沉默了两秒，随即是王凌干脆的回应：“行啊，老地方？”

“嗯，老地方，半小时后见。”

“老地方”是初中时他们常去的一家街边烧烤摊，环境简陋，但味道正宗，烟火气十足。廖凡提前到了，选了个靠里相对安静的角落。炭火的气息混着肉香弥漫在寒冷的空气中，让他纷乱的心绪稍微安定了一些。他点好了肉串、茄子和一些王凌爱吃的烤韭菜，又要了两瓶冰啤酒。

不一会儿，王凌的身影出现在摊口。他还是那副随意的打扮，双手插在外套口袋里，慢悠悠地走过来，在廖凡对面坐下。

“点好了？”他看了一眼桌上已经开始滋滋冒油的肉串。

“嗯，你的韭菜和鸡翅马上好。”廖凡把一瓶开好的啤酒推到他面前。

两人碰了下瓶，各自喝了一口。冰凉的酒液滑过喉咙，带来一丝清醒。气氛有些微妙的凝滞，不同于往常的插科打诨。炭火的噼啪声和周围食客的谈笑声，反而衬得他们这桌格外安静。

廖凡没有绕圈子，他放下酒瓶，目光直视着王凌，开门见山：“凌哥，前天晚上，谢了。”

王凌拿起一串羊肉，慢条斯理地吹着气：“客气什么，碰巧。”

“真的是碰巧吗？”廖凡的声音很平静，但眼神锐利，“那条巷子，不是去你家的路，也不是买夜宵的顺路。你的身手，也绝不是‘练过几年散打’那么简单。”

王凌咀嚼的动作顿了顿，抬起眼，对上廖凡的视线。他的眼神不再慵懒，而是变得深邃，像是在评估，又像是在确认什么。烧烤摊昏黄的灯光在他脸上投下明明暗暗的光影。他没有立刻否认，也没有承认，只是反问：“所以，你觉得是什么？”

廖凡身体微微前倾，压低了声音，一字一句地说：“从‘繁星’项目启动，技术A的出现，到每次关键节点的精准建议，再到前天晚上你那堪比职业级的格斗技巧和‘恰好’的现身……王凌，或者我该叫你——‘技术A’？”

空气仿佛凝固了。只有烤架上的油脂滴落炭火发出的“刺啦”声。王凌静静地看着廖凡，脸上没有任何被揭穿的惊慌，反而露出一种……近乎释然的表情。他拿起酒瓶，仰头灌了一大口，然后长长地舒了口气。

“你比我想象的，发现得更早一些。”王凌终于开口，声音低沉而平稳，承认了。

尽管早有猜测，但亲耳听到王凌承认，廖凡的心脏还是猛地收缩了一下。巨大的震惊、被隐瞒的些许不快，以及一种“果然如此”的复杂情绪交织在一起。他深吸一口气，努力保持冷静：“为什么？从什么时候开始的？你……到底是谁？”

王凌没有直接回答，他用铁签轻轻拨弄着烤架上的韭菜，组织着语言。半晌，他才重新抬起头，目光坦诚而凝重：“廖凡，我接下来要说的话，可能听起来有些难以置信，但请你相信，我没有恶意，也绝不会伤害你。”

他顿了顿，确保廖凡在认真听，然后继续说：“我确实一直在用‘技术A’的身份参与‘繁星’。你的项目，从最初的概念，到后来的每一次迭代，我都在关注，并提供力所能及的帮助。原因很简单，我认为‘繁星’的理念和潜力，值得投入。”

“至于我的身份和身手……”王凌的眼神变得有些悠远，似乎在斟酌措辞，“我无法告诉你全部。我只能说，我属于一个……组织。一个全球性的，非官方的技术协作网络。它的存在和具体目标，目前是高度保密的，我无权向你透露。”

“组织？”廖凡皱紧眉头，这个答案远超他的预料。他设想过王凌可能是被某家大公司招募，或者自身有什么奇遇，但“全球性技术协作网络”这个说法，听起来既神秘又宏大。

“是的。”王凌点点头，“这个组织关注全球范围内有潜力的技术创新和特定人才。而我，是负责……观察，并在适当时候提供辅助的成员之一。选择你，是组织基于多重评估后的决定。我的任务，是确保‘繁星’能沿着正确的轨道发展，并在你遇到无法独立解决的技术或……其他麻烦时，提供支持。”

他看向廖凡，眼神无比认真：“比如赵峰那次，我确实不是碰巧路过。组织有自己的一套预警机制。我的首要职责是保证你的安全，这是底线。”

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