被点到名的喜形于色，没被点到的虽然有些失望，但听到工钱都涨了，也高兴起来。

“芊墨姐，您什么时候去县城？”

沈学明问。

“明天就出发，”

芊墨说，“我先去探探路，找个合适的铺面。这段时间，店里就交给你了。

遇到什么事，可以找周掌柜商量，或者托人捎信到县城给我。”

“明白了！”

第二天一早，芊墨带着晚禾，雇了辆马车，踏上去县城的路。

行李很简单，几件换洗衣物，一些银票，还有晚禾最喜欢的布娃娃。

马车驶出沈家坳时，晨雾尚未散尽。

芊墨回头看了一眼渐渐远去的村庄，心中没有不舍，只有对未来的期待。

芊墨把家中的大门钥匙交给了里正叔，拜托他平时有空去家中照看一下鸡崽还有菜园子。

当然，里正叔也是欣然同意的。

“娘，县城远吗？”晚禾靠在母亲怀里问。

“有点远，要走大半天呢。”

芊墨摸摸她的头，“怕不怕？”

“不怕，”

晚禾摇头，“有娘在，去哪都不怕。”

芊墨笑了。

是啊，有女儿在，去哪都不怕。

马车沿着官道前行，路两旁是初秋的田野，稻谷金黄，农人忙碌。

偶尔经过集镇，人声鼎沸，车马喧嚣。

午时在路边茶寮打尖时，芊墨听见邻桌的商人在议论：

“听说青州府出了个新鲜吃食，叫火锅，好吃得不得了！连县太爷都赞不绝口！”

“可不是嘛！我上月去吃过，那味道..….啧啧，绝了！就是排队太难，等了一个时辰才吃上！”

“这么火？那开这店的可赚翻了！”

芊墨听着，微微一笑。

她的火锅，名声已经传到这么远了吗？

快到中午时分，马车驶进了县城。

青州府城果然不是小镇可比，城墙高耸，街道宽阔，店铺林立，行人如织。

晚禾趴在车窗上，看得目不暇接。

“娘，县城好大啊！房子好高啊！”

“是啊，以后咱们就在这里开店了。”

芊墨说。

她先找了家干净的客栈住下，安顿好晚禾，便出门打听铺面的事。

客栈掌柜听说她要开火锅店，眼睛一亮：

“姑娘说的可是沈家坳那家芊家火锅？”

“掌柜的知道？”

“何止知道！”

掌柜的拍大腿，“我上月去吃过，排队排了俩时辰！那味道...…到现在想起来还流口水！

姑娘要在县城开分店？那可是大好事！

我跟你说，东街有家铺子正往外兑，位置好，面积大，就是租金贵些..….”

在掌柜的热情介绍下，芊墨很快找到了几个合适的铺面。

她一一查看，最后看中了东街口一栋三层小楼。

位置绝佳，正对十字路口，人流密集。

一楼可以做大厅，二楼雅间，三楼可以住人。

房东是个精瘦的老头，要价不菲：

“月租五十两，一次付半年。”

若是从前，芊墨可能会犹豫。

但现在，她眼睛都没眨：

“成交。但我要求签五年长约，五年内租金不变。”

老头想了想，点头：

“成！看姑娘也是个爽快人，就按你说的办！”

交了定金，签了契约，芊墨心中一块石头落了地。

接下来就是装修、招人、准备开业...…事情很多，但她不怕。

回到客栈时，晚禾已经睡着了。

芊墨坐在窗边，看着县城的万家灯火，心中充满了力量。

她知道，从今天起，她的人生将开启全新的篇章。

没有沈决，没有沈家，只有她和女儿，还有她一手打造的事业。

此时此刻，沈家坳的沈家老宅内弥漫着一种令人窒息的沉闷氛围。

整个院子仿佛被一层无形的重压笼罩着，使得每一个人都感到无法喘息。

沈决与赵秀儿静静地坐在宽敞的堂屋里，他们的身影显得有些孤寂。

而在他们的正对面，则坐着沈氏、沈毅以及沈冬儿三人。

房间里一片静谧，只有从厨房里传来阵阵锅碗瓢盆碰撞所发出的清脆声响，听起来宛如有人正在通过这种方式宣泄内心深处的不满情绪一般。

终于，还是沈毅率先开口打破了这片死寂般的沉默：

“大哥，您当真决定明日便启程离去吗？”

他的声音中透露出一丝难以掩饰的忧虑之意。

面对弟弟的询问，沈决只是简单地应了一声：

“嗯，军命难违啊！”

短短几个字，似乎将所有的无奈都包含其中。

这时，一直没有说话的沈冬儿突然把目光投向了赵秀儿身上，并轻声问道：

“那么……赵姑娘又作何打算呢？”

她的眼神十分复杂，既有对兄长即将远行的不舍之情，但同时也夹杂着些许疑惑不解之态。

听到妹妹的问题，赵秀儿微微垂首，语气坚定地回答道：

“我自然会跟随我的夫君一同离开此地。”

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