他笑道：

“路召那孩子特意交代，照拂要‘不着痕迹’，不能让你觉得是施舍。

说实话，昨日我来剪彩，固然是看在他的面子上，但更多的是因为你的火锅确实好——

我那两个朋友，玄清道长和赵东家，可都是出了名的挑剔，昨日却赞不绝口。”

他站起身，走到窗边，望着楼下排队的人群：

“你看，这些人，可不是我安排来的。你的成功，靠的是你自己的本事。

路召的托付，只是让我在你遇到真正的麻烦时，伸把手罢了。”

芊墨沉默了。

“那孩子…...”

王文渊忽然叹了口气，“在边关六年，从未见他为哪个女子如此上心。芊墨姑娘，他是个重情义的人。”

这话里的意味太明显，芊墨的脸颊微微发烫。

她张了张嘴，想说什么，却又不知该说什么。

好在王文渊没有继续这个话题，他转回身，从袖中取出一封信：

“这是路召托我转交的。他说，若你问起，便给你；若不问，便罢了。”

芊墨接过那封信。

信封是普通的牛皮纸，封口处用火漆封着，漆印是一个简单的“路”字。信很薄，捏在手里几乎没有分量。

“多谢大人。”她低声道。

“不必谢我。”

王文渊摆摆手，“好了，公事繁忙，我就不多打扰了。

芊姑娘记住，在县城遇到难处，随时可来县衙找我——这不是路召的面子，是你自己挣来的面子。”

送走王文渊，芊墨拿着那封信，在三楼的小客厅里坐了许久。

窗外传来大堂的喧闹声，伙计的吆喝声，食客的谈笑声.…..

一切都那么真实，那么鲜活。

可她手中的这封信，却像连接着另一个世界——那个黄沙漫天、金戈铁马的边关世界。

她最终没有拆开信，而是将它收进了怀里。

还不是时候。

现在有太多事要做，有太多人要管，有太多未来要规划。

她站起身，深吸一口气，走下楼去。

大堂里，生意正火。

新来的客人好奇地打量着那个圆形的舞台，询问何时有表演；

老客则熟门熟路地点着菜，还要叮嘱

“麻辣锅要中辣，多放花椒”。

芊墨微笑着与客人寒暄，去厨房检查汤底，到柜台核对账目...…

一切都和之前一样。

只有她自己知道，有什么东西，已经不一样了。

-------

边关，戍城。

夜色如墨，朔风如刀。

路召站在城墙上，望着远方黑黢黢的群山。

那里是北狄的地界，六年来，他与那些草原骑兵交战不下百次。

亲兵送来热汤，他接过，一饮而尽。

滚烫的液体从喉咙滑入胃里，却暖不了那颗悬着的心。

“将军，沈副将求见。”

亲兵低声道。

路召眉头微皱：“让他上来。”

不多时，沈决踏着石阶走上城墙。

他穿着厚重的棉甲，肩上的伤已基本痊愈，但脸色在月光下显得格外苍白。

“大将军。”

沈决行礼，欲言又止。

“有事就说。”

路召的声音比夜风更冷。

沈决咬了咬牙：

“末将...…想请几天假，回一趟赵家村。”

“赵家村？”

路召转身，目光如炬。

“去看你那新娶的妻子？”

这话里的讽刺意味太浓，沈决的脸一下子涨红了：

“秀儿她...…她毕竟救过我的命。我这样一走了之，于情于理都说不过去.…..”

“于情于理？”

路召忽然笑了，那笑声里却满是寒意。

“沈决，你跟我谈情理？那你对芊墨的情理呢？对你女儿的情理呢？”

沈决低下头，说不出话。

路召走到他面前，两人身高相仿，目光相对：

“沈决，我告诉你。你辜负芊墨，是你的事。但你既然在我麾下，就得守我的规矩。

从今日起，没有我的允许，你不准离开戍城半步。”

“大将军！”

沈决急了，“您不能…...”

“我能。”

路召打断他，“你若不服，可以上书请调。但在我这里，这就是规矩。”

沈决瞪着他，眼中满是血丝。

许久，他颓然低下头：

“末将..….遵命。”

他转身要走，路召忽然叫住他：

“沈决。”

沈决停住脚步，没有回头。

“你知道芊墨现在在做什么吗？”

路召的声音平静下来。

“我听说她在县城又开了家火锅店，生意火爆，日进斗金。

没有你，她过得很好，比你想象中好得多。”

沈决的肩膀剧烈地颤抖了一下，最终还是没说话，踉跄着走下城墙。

路召望着他的背影，眼中闪过一丝复杂。

愤怒吗？当然。

为芊墨不值，为晚禾心疼。

但内心深处，却有一丝不该有的.…..窃喜？

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