翌日，寅时三刻，天光未明。

铁壁城还笼罩在深沉的夜色与呼啸的风沙之中，只有城墙上永不熄灭的灵光火把，如同巨兽警惕的眼睛，在黑暗中灼灼燃烧。

空气中弥漫着戈壁夜晚特有的、混合了寒意与尘埃的气息，也仿佛预示着今日将是不寻常的一天。

朱浪、皎玉墨、盛云三人，已然在小楼门口汇合。

朱浪换上了一身深灰色的耐磨劲装，腰佩“青泓”剑，背负行囊，神色沉静。

皎玉墨依旧是一身便于行动的深蓝色武士服，背负“百知剑”，气息内敛，唯有那双偶有紫金色闪过的眼眸，在黎明前的微光中，锐利如星。

盛云则还是那身万年不变的灰黑衣袍，暗红发带，沉默地站在阴影里，仿佛即将面对的不是凶险的戈壁探索，而只是一次寻常的散步。

灰衣老者如同鬼魅般出现，递给朱浪一个用兽皮包裹的、巴掌大小的粗糙罗盘，沙哑道：“苏先生吩咐，此物给你们。

在戈壁深处，若遇阵法干扰或地磁紊乱，寻常指路之物恐会失效，此‘地脉罗盘’以地脉为引，可指大致方向。

然，黑石戈壁地脉混乱，亦不可全信。”

朱浪接过罗盘，入手沉重冰凉，罗盘表面并非寻常刻度，而是刻画着一些扭曲的、如同地脉走势般的纹路，中央一根暗红色的指针，正微微颤动着指向西北偏北方向。

他郑重收好：“多谢前辈，也请代我们谢过苏前辈。”

灰衣老者微微颔首，便又无声地退回了小楼深处，仿佛从未出现过。

三人不再停留，迈步走入尚且昏暗的街道，朝着城西大门方向行去。

街道空旷，只有早起的更夫和零星巡逻的城卫军。

越靠近西门，空气中那股肃杀与紧张的气氛便越发明显。

城门口已经聚集了不少人，大多是准备出城前往碎石戈壁或更外围区域进行狩猎、采药、探索的小型队伍，此刻正接受着城卫军比往日更加严格的盘查与登记。

当朱浪三人来到西门附近时，一眼就看到了“血屠”巴隆那一队人马。

他们聚集在城门内侧一片相对空旷的区域，与周围其他队伍泾渭分明。

巴隆那如同铁塔般魁梧的身影尤为醒目，他正独自一人，用一块粗糙的磨刀石，慢条斯理地打磨着那柄门板似的锯齿巨刃，发出令人牙酸的“嚓嚓”声。

他身后，七名手下或坐或站，有的检查着装备，有的低声交谈，目光警惕地扫视着四周。

副手“毒蝎”是一个身形瘦高、面色青白、眼神阴鸷的中年男子，正把玩着两柄泛着幽蓝光泽的淬毒匕首。

朱浪三人的到来，立刻吸引了巴隆队伍的注意。

一道道或冷漠、或轻蔑、或审视的目光，如同刀子般落在他们身上，尤其是在皎玉墨和盛云身上停留更久。

皎玉墨的年轻俊美与沉静气质，盛云的诡异沉默，都与这群刀口舔血的悍匪格格不入。

巴隆停下了磨刀的动作，抬起那只独眼，扫了三人一眼，目光在朱浪腰间的“青泓”剑和皎玉墨背上的“百知剑”上略微停顿，随即咧开嘴，露出一个毫无温度的笑容。

“来了？还算守时。记住，进了戈壁，一切听我指挥。不该问的别问，不该看的别看，更别拖后腿。否则，戈壁里的风沙和妖兽，可不认得你们是哪家的少爷。”

他语气平淡，却带着不容置疑的命令和隐隐的威胁。

“巴隆前辈放心，我们自会遵守规矩，尽力不拖累队伍。”

朱浪不卑不亢地拱手道。

皎玉墨微微颔首，算是打过招呼。

盛云则直接无视了巴隆，目光投向城门之外那片越来越清晰的、荒凉而狰狞的戈壁轮廓。

巴隆对朱浪的态度还算满意，对皎玉墨的冷淡和盛云的无视则只是冷哼一声，并未发作。

他挥了挥手：“检查装备，准备出发。‘毒蝎’，你带两个人，盯着这三个小子。”

“是，老大。” 毒蝎阴恻恻地应了一声，目光如同毒蛇般在朱浪三人身上扫过，点了两名手下，示意他们站到朱浪三人附近。

很快，城门开启的沉重轰鸣声响起。

巨大的金属门扉在阵法的驱动下，缓缓向内打开，露出门外那片被晨光微微染亮、却依旧显得无比荒凉、危机四伏的碎石戈壁。

寒风裹挟着砂砾，呼啸着涌入城门，吹得人衣衫猎猎作响。

“出发！” 巴隆低吼一声，扛起巨刃，当先迈步，踏出了铁壁城那厚重的门槛。

他手下的七名队员立刻跟上，动作迅捷，队形松散却隐隐呼应，显示出丰富的野外经验。

毒蝎和他指派的两名队员则有意无意地将朱浪三人“夹”在了队伍中间靠后的位置。

朱浪深吸一口气，与皎玉墨对视一眼，同时迈步，跟上了队伍。

盛云则如同影子般，无声地缀在朱浪身后半步。

踏出城门，脚下不再是铁壁城内相对平整的石板路，而是坚硬粗糙、布满砂砾碎石的戈壁滩。

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