季达坐镇车马行密室，像一位冷静的棋手，通过万福和伙计们不断传回的信息，默默调整着棋盘上的棋子，耐心等待着给予对手致命一击的时机。

然而，他深知，仅靠这些小打小闹的“意外”和情报优势，不足以真正撼动胡炜这等人物。他需要更强大的底牌，更稳固的根基，一个进可攻、退可守，甚至能支撑他未来野心的战略后方。

这日深夜，密室中油灯如豆。季达面前摊开一张精心绘制的、略显粗糙的云蒙山区域地图。这是孙把头带着几个老练的伙计和向导，历时数月，风餐露宿，凭借经验和不断摸索才绘制而成的。

季达的目光在地图上缓缓移动，最终停留在两个被特殊标记圈出的区域。一个在沂州府城西侧深处，是他最初的基地“甲号基地”，已然初具规模，囤积了大量物资，并有初步的作坊和防御工事。另一个，则是在郯城东北方向新发现的“乙号基地”，地处更为偏僻的裂谷之中，入口隐蔽，内有水源和开阔地。

这两个基地直线距离并不算遥远，但中间隔着数道险峻的山梁和茂密的原始森林，人迹罕至，寻常猎户和采药人都不会深入。在地图上，它们像是两颗孤立的棋子。

但季达的手指，却缓缓地在两点之间划了一条线，穿越了那些代表无法通行的等高线和密林符号。

“孙把头，”季达的声音在寂静的密室中显得格外清晰，“你上次探路回来曾说，从乙号基地向西，有一道废弃的兽径，沿干涸的河床深入，似乎…能通往山脉的另一侧？”

孙把头凑近地图，粗糙的手指点了点：“回东家，是有这么条路。老朽带人走了大概十里地，路就断了，被一片陡崖和乱石坡挡住。但看地势走向，崖壁对面…似乎该是另一片谷地。只是悬崖太高太险，我们没带够绳索，就没敢硬闯。”

季达眼中精光一闪：“如果…那片谷地的另一端，恰好能连通到甲号基地的东缘呢？”

孙把头一愣，随即倒吸一口凉气：“这…若真如此，那这两片基地岂非…岂非能连成一片？！那这整片云蒙山腹地…”他不敢想下去了，那将是一片何等广阔、隐蔽、且资源丰富的战略纵深！

“不是如果，是必须。”季达语气斩钉截铁，“我们需要这样一条通道。甲号基地物资充足，但距离郯城稍远，且未来发展易受沂州方向注意。乙号基地靠近郯城，但建设初起，物资匮乏。若能打通，两地互补，物资人员可秘密调动，进退自如。更可将整片区域经营成铁桶一般！”

他看向孙把头：“此事关乎根本，必须绝对保密。你亲自挑选人手，要绝对可靠，身手好，懂攀爬，能吃苦。带上最好的装备和足够给养，再探那条路。不惜代价，给我找到翻越那片悬崖的方法，或者…绕行的路径。我要确切的路线和可行性报告。”

“是！东家放心！老朽这把老骨头，就算爬也要爬出一条路来！”孙把头激动地领命，眼中充满了探险者的光芒和完成重任的决心。

数日后，一支精干的小队在孙把头带领下，悄无声息地消失在郯城东北的群山之中。

季达则继续坐镇郯城，一边遥控指挥着对胡炜势力的“软抵抗”，一边处理着日益繁忙的生意。

这日，万福带来一个新消息：“东家，季府那边…王氏，前日竟真派人去了咱们的汤饼店和车马行。”

季达眉梢一挑：“哦？她终于忍不住了？怎么说的？”

万福脸上露出鄙夷之色：“派了个管事，趾高气扬，说什么季家本宗如今要招待京里来的贵客，开销巨大，让同为季姓的产业‘表示表示’，每月需上缴五成利润以作‘族中用度’，还大言不惭地说这是给了天大的面子，以后自有你们的好处云云。”

“五成利润？她倒是敢开口。”季达嗤笑一声，“店里如何应对？”

“芸婶按东家事先吩咐的，叫苦连天，只说小本经营，勉强糊口，实在拿不出这许多，但念在同姓份上，愿意每月孝敬五两银子，全当给贵客添个菜钱。”万福模仿着芸娘当时那看似惶恐又带着点抠门的语气，惟妙惟肖。

季达闻言笑了：“芸婶做得不错。五两银子，够买几斤肉了，打发叫花子倒是合适。王氏那边什么反应？”

“那管事当场脸就绿了，撂下几句狠话走了。据说回去被王氏骂得狗血淋头。”万福也笑了，“这两日倒没再见有动静，怕是在想什么卑劣手段。”

“跳梁小丑，暂时不必理会。她若真敢用强，自有手段让她碰得头破血流。”季达毫不在意。王氏和季昀那点贪婪心思，在他眼中早已不足为虑，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。他真正的注意力，始终集中在那个住在驿馆的庞然大物身上。

通过连日来的情报汇总和分析，胡炜此行的真实目的，在季达脑海中逐渐清晰起来。

“搜刮民脂民膏，收拢可用的爪牙，提供战争后勤保障…”季达敲着桌面，沉吟道，“看来，邺城那边，那位高丞相的胃口很大，动作也很快啊。东西对峙，大战将至，粮草、军械、民夫…哪一样不是吞金巨兽？这胡炜，就是派出来四处搜刮的鬣狗头子之一。”

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