而此刻，引发这场风暴的季达，却正悠闲地在车马行后院喝着茶，听着万福的汇报。
“东家，胡炜最近明显的增加的驿站护卫力量，出入也更加谨慎。”
“赵德柱称病不出，还想着拖延，但压力越来越大，也不知道他拖延个什么劲儿。”
“季府门前依旧有百姓聚集，虽未再冲击，但影响极坏。季家几次想派人去石坨村‘安抚’，都被村里族老带了乡亲轰了出来。”
“我们的人暗中引导，已将胡炜‘纵容包庇’、‘意图搜刮民脂民膏’的嫌疑坐实了大半。许多商户虽不敢明着来，但已开始暗中抵制。”
季达轻轻吹了吹茶杯里的浮沫，嘴角噙着一丝冷笑：“火烧得差不多了，该添最后一把柴，逼他们做出选择了。”
他沉吟片刻，道：“万福，让我们的人，将周老汉媳妇被季府恶奴推搡致死、其子周大郎被打成重伤奄奄一息的情节，编成更凄惨哀婉的歌谣，找几个孩童，在驿馆附近的街市上传唱。要唱得人尽皆知，要唱得…让某些人如坐针毡。”
“另外，”季达眼中闪过一丝锐光，“给赵德柱送一份‘大礼’。”
半个时辰后，一份没有署名的“万民陈情书”，被巧妙地塞进了赵德柱师爷的怀里。陈情书详述了石坨村惨案经过，痛陈王氏恶行、季府纵容、官府不作为，并“恳请州郡的青天大老爷明镜高悬，严惩元凶，抚恤孤苦，以平民愤，以防民变”！字字泣血，句句诛心。
赵德柱看到这份陈情书时，手都在抖。这已不是流言，而是白纸黑字的“民意向背”了！他若再拖延偏袒，一旦事态失控，或者这陈情书落到御史手里…
就在赵德柱冷汗直流、左右为难之际，又一个“巧合”悄然发生。
被孙把头秘密安置、由随队郎中精心救治的周大郎，伤势终于稳定下来，从昏迷中苏醒。回想起家破人亡的噩耗，泣不成声。在孙把头派去照料的人“劝慰”和“点拨”下，这个老实巴交的庄稼汉子，竟鼓起了一股前所未有的勇气。
他不顾伤势未愈，挣扎着写下了一份血泪控诉的状纸（由识字的伙计代笔，他按手印），恳求孙把头帮他将状纸递送官府，告那季府主母王氏纵奴行凶，逼死人命！
这份状纸，连同周大郎按下的血手印，很快便被复制了数份。其中一份再次“悄无声息”地出现在赵德柱的案头；另一份，则被快马加鞭，送往沂城，呈报给王元邕老大人。
火上浇油，莫过于此！
赵德柱看到那份血手印状纸时，几乎晕厥过去。苦主未死，也不知身在何处，这肯定是有人背后搞事啊！怕是捂不住了！
而驿馆内的胡炜，也通过手下听到了街市上那越来越响亮、指向性越来越明显的童谣，气得砸碎了一套心爱的茶具。
“混账！蠢货！季昀季荣！不，整个季家，都该死！”胡炜脸色铁青，眼中杀机毕露。他原本只想利用季家地头蛇的势力方便行事，没想到竟被这家蠢货拖累到如此地步！他的名声，他的任务，都受到了严重威胁！
“不能再等了！”胡炜对心腹咬牙道，“必须尽快与季家切割干净！必要时…”眼神中透露出不可掩饰的杀意。
压力，最终汇聚到了赵德柱身上。苦主血书、万民陈情、流言汹汹、州府可能的关注、以及胡炜那边传来的隐晦却冰冷的压力…所有的因素，都逼着他必须立刻做出决断。
终于，在石坨村惨案发生后的第十二日下午，郯城县衙紧闭的大门缓缓打开。一脸憔悴、仿佛老了十岁的赵德柱，身着官服，强打精神，升堂理事。
堂外，闻讯赶来的百姓挤得水泄不通。
堂上，赵德柱惊堂木一拍，声音干涩却带着决绝：“带苦主周大郎！传被告季荣、季王氏、一干涉事家丁！”
消息如同插上翅膀，瞬间传遍全城。
车马行密室内，季达得到万福的禀报，缓缓放下手中的笔。
“这戏要开始了...。”
“接下来，该看赵德柱…和那位胡郎中的戏唱的如何了，必要时......咱们要推进一下节奏。”
风暴，终于从市井流言，正式转向了公堂对决。
郯城县衙大门洞开，三班衙役分列两旁，虽竭力摆出威严肃穆的架势，但眼神中的忐忑与周遭黑压压一片、群情汹涌的百姓所形成的巨大压力，让这场面透着一股色厉内荏的虚浮。
县令赵德柱高坐堂上，官帽下的额头不断渗出细密的汗珠。他这辈子审过的案子无数，从未像今日这般如坐针毡。苦主血书、万民陈情、流言汹汹、还有那来自州郡同僚隐晦的“关切”信件以及驿馆里那位胡郎中透过师爷传来的“问候”…所有这些，都像无形的枷锁，套在他的脖子上，逼着他必须做出一个“公正”的裁决，但又必须符合某些大人物的心意。
他惊堂木一拍，声音干涩：“带…带苦主周大郎！”
两名衙役搀扶着伤势未愈、面色惨白的周大郎走上堂来。周大郎噗通一声跌跪在地，未语泪先流，嘶声喊道：“青天大老爷！求您给小人做主啊！季府主母王氏，纵恶奴行凶，夺我口粮，害我老母性命，又将小人打成重伤…求老爷明鉴！”其声凄厉，闻者无不动容。
堂外围观百姓顿时一阵骚动，议论声、咒骂声四起。
“肃静！公堂之上，不得喧哗！”赵德柱硬着头皮维持秩序，心里却叫苦不迭。
“传…传被告季王氏及相关家丁上堂！”
片刻后，王氏在一群婆子的簇拥下，强作镇定地走上堂来。她身后跟着几名当日行凶的魁梧家丁。
王氏一上堂，便先声夺人，拿出她一贯的泼辣架势，指着周大郎尖声道：“老爷明鉴！休要听这刁民胡言！分明是他家拖欠租子，老妇上门理论，他自己老娘年老体衰自己摔倒，与我何干？他儿子周大郎更是目无尊长，冲撞于我，家丁护主心切，才稍有推搡，何来打死打伤之说？这分明是刁民讹诈！请老爷重重治他诬告之罪！”
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