东魏天平二年（公元535年）的冬天，格外寒冷。关西的宇文泰与邺城的高欢隔河对峙，虽无大战，小摩擦却不断，边境线上烽燧时起，空气中都弥漫着一股紧绷的气息。河北、河南之地，频遭兵灾、苛政与天灾（今岁尤寒）的三重蹂躏，流民更甚往日，冻饿而毙者枕藉于野，易子而食的惨剧亦非孤例。乱世的严寒，如同冰刀，刮骨蚀髓。

与此形成鲜明对比的，是偏安东南一隅的沂州郯城。

在季达无形之手的掌控和“共济会”的高效运作下，郯城及周边区域，竟呈现出一种诡异的“繁荣”与“安定”。市面井然，物价平稳（得益于季达从山谷基地调拨物资平抑），流民得到有限但有效的安置，甚至城隍庙前每日还会施些稀粥暖汤。这一切，在周遭一片哀鸿遍野的映衬下，显得格外扎眼。

潜龙谷内，更是热火朝天。按照半年前烧烤夜宴定下的方略，众人各司其职，成果斐然：

秦勇麾下的青训营经过高强度轮训和李槊、公孙大娘提供的新式装备，战力飙升，剿灭周边小股匪患如砍瓜切菜。

孙把头的情报网络借助“季记商行”的扩张，遍布州郡周边，触角已伸向邺城，虽未能深入核心，但已能获取不少市井流言和官方非机密文书抄本。

芸娘主持的明面生意愈发红火，“沂州锦”和“烧刀子”成了紧俏货，甚至通过某些渠道流入了邺城达官显贵的府邸。

杜衡与王敬配合，已初步筛选出几个“可靠”且有望通过“捐纳”或“荐举”获取的低阶官职目标，正暗中活动。

石头负责的基地建设和垦殖卓有成效，仓库里新粮满囤，正在搭建新粮仓，工坊区昼夜不息。

一切都在按计划稳步推进，季达心中稍安。然而，他万万没想到，有时候，“做得太好”本身，就是一种麻烦。

这日，一骑快马带着沂州府的公文，驰入郯城县衙。公文是给“静养”的赵德柱，但这类信件现早已明确先送至王敬处。王敬拆开一看，脸色顿时变得极其古怪，立刻亲自将公文送入了季府，呈给了正在…呃，研究养生食谱的季达。

季达接过公文，只看了一眼，就愣住了。反复看了三遍，才确认自己没看错。

公文是沂州刺史府签发，经由州府转来的邺城吏部敕令！大意是：查沂州郯城县令赵德柱，于地方多事之秋，能抚境民安，劝课农桑，繁荣商贸，政绩卓异，堪称干吏。值此朝廷用人之际，特擢升其为邺城司州功曹从事，即刻交接赴任，不得延误！

“司州功曹从事”？这可是在邺城天子脚下，负责官员考课铨选的要职！虽然品级不算极高，但职权不小，且靠近权力中心！

季达拿着这张轻飘飘的纸，半晌没说话，脸色精彩纷呈。最后，他抬手轻轻给了自己一个嘴巴子，低声骂了句：“让你显摆！让你把郯城搞得太好！这下好了，肥猪被盯上要被拱进京了！”

这真是弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚。他本意是让赵德柱当个安静的傀儡，稳住郯城局面，谁承想这“政绩”太亮眼，竟被上头注意到了，还要调走重用！这简直是把一颗随时可能爆炸的雷，往邺城送！

“东家…这…”王敬在一旁，也是哭笑不得。

“走，去看看咱们的‘赵干吏’。”季达深吸一口气，压下心中的荒谬感，起身往后宅走去。

赵德柱被“保护”在后衙已近半年。起初他吓得要死，日夜不安，生怕季达哪天就来个“病故”处理。但时间一长，他发现除了不能出府、行动有人“陪同”外，衣食供应极佳，甚至比他自己当官时还滋润，家人也安然无恙。他那颗悬着的心，慢慢就放下了，甚至开始心安理得地享受起这种“退休”生活，心宽体胖，整个人圆润了一大圈，家眷们也个个面色红润。

当季达和王敬进来时，赵德柱正捧着一碗银耳羹，吃得津津有味。见到二人，他吓得差点把碗摔了，慌忙起身，脸上肥肉一颤：“季…季东家…王县尉…有…有何吩咐？”

季达将公文递给他，面无表情：“赵县令，恭喜高升啊。”

赵德柱疑惑地接过，看完之后，表情瞬间极其复杂。先是难以置信的狂喜，随即是巨大的恐惧，最后是强烈的挣扎和…一丝隐秘的期待。

他扑通一声跪倒在地，声音发颤：“季东家！这…这绝非小人本意！小人绝无二心！小人愿…愿称病推辞！对！小人病重，无法赴任！”他话虽如此，但眼中那抹对权力和京畿繁华的渴望，却瞒不过季达。

季达看着他表演，心中冷笑，面上却叹了口气，亲手将他扶起：“赵县令这是何必？朝廷擢升，乃是殊荣，岂能推辞？这可是光宗耀祖的好事啊。”

赵德柱懵了，结结巴巴道：“东家…您…您肯放小人走？”

“为何不放？”季达笑道，“赵县令是去高就，这是喜事。只是…”他话锋一转，“邺城水深，赵县令此去，孤身一人，难免让人担心啊。有些话，咱们得说在前头。”

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