有了这两位“内应”的敲边鼓,万福才备下正式厚礼,求见刺史李崇文。他呈上的礼单并不夸张炫富,而是恰到好处地体现了“敬意”和“实力”:上等山参、鹿茸若干,精制“沂州锦”十匹,窖藏“烧刀子”十坛,外加一副寓意“鹏程万里”的鎏金铜摆件。
李崇文对季达本就印象复杂,此刻见其“懂事”,且捐官符合朝廷政策,又能给州府带来一笔不小的“捐款”,加之夫人又在耳边说了几句好话,便也顺水推舟,大笔一挥,同意了州府的保荐,并在文书上盖下了刺史大印。
邺城与州府两头发力,金银开道,人情打点,流程走得异常顺畅。天平三年春二月,吏部的任命文书,终于以六百里加急的速度,送达了沂州府,再转送至郯城县衙。
这一日,郯城县衙鼓乐齐鸣,县尉王敬率领全体衙役胥吏,躬身迎候。传旨天使昂首而入,当众宣读敕令:
“制曰:咨尔沂州郯城士子季达,家世清白,性行淑均,通晓商事,惠泽乡里。朕膺天命,抚育兆民,求贤若渴。今特授尔为郯城县令,望尔勤勉王事,抚字黎元,克尽厥职。钦此!”
季达身着崭新县令官袍,从容出列,躬身接旨:“臣季达,领旨谢恩!定当竭尽全力,不负皇恩!”
仪式虽简,意义却非同寻常。从这一刻起,季达这个昔日的季家庶子、备受“欺凌”的“商贾”,终于名正言顺地成为了郯城的最高行政长官!潜藏在水下的力量,披上了一层合法且光鲜的外衣。
王敬及一众早已被收服或安插的胥吏纷纷上前道贺,场面一派“和谐”。消息迅速传遍郯城,百姓们对于这位早已实际控制郯城、并带来实惠的“季东家”转正为“季明府”(对县令的尊称),大多持欢迎态度,甚至觉得理所应当。
潜龙谷内,核心成员们得知消息,无不欢欣鼓舞。这意味着,他们所有的行动,都有了更稳固的根基和掩护。
季达站在县衙大堂之上,望着门外郯城的街景,心中波澜涌动。乱世县令,虽只是起点,却已手握实权,进可攻,退可守。
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