某，吴谨，字慎之，平阳本地人氏。若说起祖上，也曾有过那么一两个能在史书上留下寥寥几笔的人物，勉强算得上是书香门第，耕读传家。只可惜，到了我这一辈，家道中落，早已不复当年光景，唯剩几卷残书，和这清高又无用的脾气，算是祖上遗泽。

说起我这辈子，前三十年，真可谓是一部“希望破灭史”。最先承载全家希望的，是我那大哥。三岁能诵《诗经》，八岁便开始研读《大学》，聪慧之名，传遍乡里。那时，父亲脸上终日带着光，仿佛已经看到了吴家门楣重新光耀的那一天。可惜，天不假年，一场随战乱而来的瘟疫，轻易便夺走了他不到十岁的稚嫩生命。家里的光，熄了一半。

希望继而落在了二哥身上。二哥亦是聪颖，且不似大哥那般文弱，能文能武，十五岁时已显露出不凡的器宇。全家，包括当时已十岁的我，都将重振家声的期盼，牢牢系于他一身。然而，命运再次展现了它的残酷，一场意外，又夺走了二哥。这一次，不仅是希望彻底破灭，整个家，也仿佛被抽走了脊梁。祖父、母亲，经不住这连番打击，忧思成疾，相继撒手人寰。父亲一夜白头，从此萎靡不振，终日与酒壶为伴。

那时，我也曾不甘心。我也想在父亲面前表现，想证明吴家还有我，不至于就此沉沦。我努力读书，学着二哥的样子练武，但无论我做什么，都再也换不回父亲眼中哪怕一丝的光彩。渐渐的，家里变得死寂，我的心也冷了。或许，我本就是兄弟中最平庸、最不成器的那个吧。就这么着，浑浑噩噩，读书、种地，不知不觉，便二十了。

父亲在临终前，强撑着为我娶了一房媳妇，是个本分的农家女子，目不识丁，但勤快。看着她生下儿子后，父亲拉着我的手，气息微弱地说了一句：“总算……对得起祖宗了……”便阖然长逝。我知道，他老人家是带着无尽的遗憾走的。而我，也彻底绝了那份争强好胜的心。将家里仅剩的十几亩薄田租了出去，收些租子度日，地里的事，全交给那不识字的媳妇操持。我自己，则平日里读些闲书，教教村里几个交得起束修的孩子识字，倒也落得个清闲自在，虽无大富贵，却也饿不死。只是夜深人静时，望着窗外的冷月，心底那份不甘与寂寥，却如野草般滋生。

转折发生在八年前，那时我刚出孝期。平阳县来了位新县令，姓黄，是个难得的能臣。修水利，劝农桑，兴教化，短短数年，平阳气象为之一新。也不知他从何处听闻我“教化乡里有所成就”，竟亲自登门，言辞恳切，邀我出山，助他一臂之力，共成一番事业。起初我是不愿的，习惯了散漫，也怕担责任。但耐不住黄县令三顾茅庐的诚意，加之心底那点未泯的火苗，最终还是应下了。那三年，我协助赵县令处理文书，参与县政，确实做了些实事，平阳民生颇有起色。我仿佛又找到了些许价值。

然而，好景不长。大魏与南梁战事又起，烽火波及平阳。赵县令率众守城，最终城破殉国，令人扼腕。后来接任的县令，却是个贪腐无能之辈，只知盘剥百姓。我吴谨虽无大才，却也不屑与之为伍，寻了个由头，便辞了差事，重回我的乡村，继续教书种地，冷眼旁观。果不其然，今年听闻那贪官已被上官查办，掉了脑袋。我心里并无多少快意，只觉世事无常，官场污浊。

直到月余前，一个名叫秦勇的武夫找上门来。自称是隔壁郯城县令季达的手下，言道他家府尊乃英雄人物，听闻我昔日曾助赵县令理政，特来相邀，前往郯城效力。

“英雄人物？”我当时心里便是一声冷笑。光是这用词，便透着一股草莽之气，想来他家那位季府尊，多半是个凭借军功或捐纳得官的武夫或商贾，能懂什么文治？本欲直接拒绝，但转念一想，直接回绝未免显得我吴谨太过恃才傲物，平白得罪人，非智者所为。也罢，且去走一遭，应付一下便是。同行的还有另外三位本地略有文名的士子，看来这位季县令是广撒网了。

到了郯城，见了那季达。出乎意料，他并未先见那几位名声更显的士子，反倒先找上了我。初时交谈，我心中存着轻视，只是敷衍应对。但几句下来，我便暗暗心惊。这位季县令，年纪虽轻，谈吐间却颇有见地，对于县政、民生、乃至经史，都有自己独到的见解，绝非不学无术之辈！尤其是他与那位名叫林立宁的士子交谈时，言语间透露出的格局与抱负，绝不是一个区区县令职位所能容纳的！我心中顿时升起一丝悔意，方才的敷衍，怕是显得自己浅薄了。奈何话已出口，脸面拉不下来，只得硬着头皮撑完。

果然，最终季县令并未选中我。我心中虽有些失落，却也认了，谁让自己一开始便存了轻视之心，活该如此。也罢，回我的平阳，继续过我的清闲日子吧。

然而，事情并未结束。约莫过了半月，那秦勇又来了！这次，他还带着他的儿子，一个叫秦小虎的精干青年。秦勇言道，他儿子如今在平阳县做了队正，而平阳县刚刚换了一位姓孙的新县令。孙县令托秦小虎物色人才，秦勇便想起了我。更令我惊讶的是，这位素未谋面的孙县令，竟直接许了我一个从九品的主簿职位！

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