不知名的小村庄里,高洋强迫自己镇定下来后,意识到躲着不是办法,外面已经传来了马蹄声和匪徒挨家挨户搜查的呼喝声。他必须想办法逃出去!情急之下,他在仓库里胡乱翻找,竟被他找到了一口旧箱子,里面装着这户人家女眷的一些替换衣物。也顾不上许多,高洋手忙脚乱地脱下自己那身华贵却已污损不堪的锦袍,套上了一件略显宽大的粗布女裙,又将一件头巾胡乱包在头上。他摸到袖中那把镶金嵌玉、更多是装饰用的短剑,心下稍安。做完这一切,他深吸一口气,努力模仿女子走路的姿态,低着头,迈着小碎步,故作镇定地走出了仓库,来到了村中的土路上。
然而,极度惊恐之下,他犯了个致命的错误——他忘了改变自己的男子发髻,脚上还蹬着一双沾满泥泞的官靴!
他这身不伦不类的打扮,在空旷的村道上格外扎眼。几乎是立刻,就被负责在这一带搜捕的牛大力发现了。
牛大力骑在马上,提着还在滴血的环首刀,看到高洋这模样,先是一愣,随即爆发出震天响的嘲笑:“哇哈哈哈!俺滴个亲娘哎!快来看啊!这是哪家的小娘子?啧啧啧,这胸脯平的能跑马,这嗓门粗的能吓鬼,还穿着官靴梳着男人头?哈哈哈!”
孙三郎带着几个手下闻声围了过来,一看高洋这窘态,也都哄笑起来。孙三郎用刀尖指着高洋,戏谑道:“哟,这小娘子长得倒是白净,就是这身板硬朗了点。怎么,渤海王高欢的儿子,太原公高洋,还有这穿女人衣裳的癖好?是不是在邺城宫里,就喜欢偷偷抹胭脂穿裙子啊?哈哈哈!可惜了,这裙子料子太差,配不上您这金枝玉叶啊!”
这些粗鄙却极具侮辱性的话语,如同鞭子般抽在高洋心上。他长这么大,何曾受过如此奇耻大辱?脸上瞬间血色尽褪,又猛地涨得通红。伪装被识破的恐惧和极度的羞愤让他大脑一片空白,他尖叫一声,也顾不上什么仪态,转身就没命地向村外跑去。
“嘿!小娘子别跑啊!让哥哥们好好疼疼你!”牛大力和孙三郎见状,也不急着追,只是不紧不慢地策马跟在后面,时不时故意放几支箭,箭矢“嗖嗖”地擦着高洋的身边钉在地上,或者射落他的头巾,吓得他屁滚尿流,连滚带爬,狼狈到了极点。
高洋这辈子都没跑得这么快过,肺如同风箱般拉扯着疼痛,双腿如同灌了铅,但他不敢停,身后的马蹄声和嘲笑声如同催命符。拼命跑出去三四里地,实在是一点力气都没有了,瘫软在地,只剩下喘息的份。
就在这时,一骑快马从后方追来,向牛大力和孙三郎禀报:“头儿!朝廷大队援兵快到了,距离不到十里!孙先生令我们即刻撤退!”
牛大力闻言,遗憾地咂咂嘴,催马来到瘫倒在地的高洋面前。高洋吓得闭眼等死,却只觉后背被硬物狠狠一撞,是牛大力用刀柄将他抽翻在地,疼得他龇牙咧嘴。
牛大力居高临下,用刀尖指着高洋的鼻子,声如洪钟地吼道:“听着!穿裙子的软蛋!爷爷们是东海龙帮的好汉!朝廷敢灭俺们一个百人队,俺们就敢灭朝廷一个镇!朝廷想剿灭俺们龙帮?嘿,俺们龙帮不介意先帮朝廷松松筋骨!今日留你一条狗命,是让你滚回邺城,给你那当大丞相的爹和当大官的哥带个话!”
他顿了顿,语气变得更加凶狠:“从今往后,这东海沿海几州的地界,俺们龙帮说了算!朝廷的狗官、皇帝的走狗,有一个算一个,谁敢再踏进一步,这就是下场!”他指了指身后战场上隐约可见的烟尘,“听明白了就滚!再让爷爷看见你,剥了你的皮做灯笼!”
放完狠话,牛大力朝地上啐了一口,与孙三郎等人拨转马头,在一阵嚣张的唿哨声中,绝尘而去,很快消失在田野尽头。
高洋瘫在地上,惊魂未定,过了好一会儿,才听到官道方向传来密集的马蹄声。只见李祖昇一马当先,带着济州府的援兵疾驰而来。看到高洋虽然狼狈但性命无虞,李祖昇总算松了口气,连忙下马搀扶:“太原公!您没事吧?”
然而,当他看清高洋那一身皱巴巴的女装和散乱的男子发髻时,嘴角忍不住剧烈抽搐了一下,赶紧低下头,强忍着才没笑出声来。紧接着,李希宗、李祖勋也带着后续人马赶到,看到高洋这副尊容,反应与李祖昇如出一辙,皆是表情古怪,想笑又不敢笑,气氛尴尬到了极点。
高洋此刻才反应过来自己还穿着女装,羞愤欲死,恨不得找条地缝钻进去。他手忙脚乱地扯下头巾和女裙,露出里面的中衣,在李祖昇等人“非礼勿视”的转身中,匆匆换上亲兵递过来的备用衣袍,然后几乎是逃也似的钻进了济州府准备的马车,一路上一言不发,脸色阴沉得能滴出水来。
到了济州府城,住进刺史安排好的豪华馆驿,高洋惊魂稍定,那点可怜的勇气和嚣张气焰又回来了。他拍着桌子对济州刺史和李希宗咆哮:“反了!反了!区区海寇,竟敢如此!李公,刺史!立刻给本公点齐人马,本公要亲自带队,踏平那劳什子东海龙帮,将他们碎尸万段!” 他又立刻修书两封,分别送往邺城兄长高澄和晋阳父亲高欢处,信中极尽渲染东海龙帮之凶残与自己受辱之甚,发誓不报此仇,绝不回京。
李希宗看着他这番做派,心中只有厌烦和无奈,知道这不过是败犬的远吠。无论是雄才大略的高欢,还是精明强干的高澄,都不可能在这个时候,为了一个儿子的意气用事,在没有充分准备的情况下,去招惹一个实力不明、盘踞海上的悍匪集团。他懒得再多言,简单安抚几句,便以需要尽快回邺城禀报详情、安抚家族为由,带着自家人马,继续踏上了返程之路。他实在不想再跟这个成事不足败事有余的“贵婿”多待一刻。
是夜,济州馆驿。高洋白天受了极大惊吓,又强撑精神发号施令,早已疲惫不堪,草草洗漱后便倒头就睡。然而,他睡得极不安稳,梦中反复出现白天的恐怖场景:呼啸的火油罐、冲天的火焰、哀嚎的士兵……最后,一个火球猛地砸在他自己身上,瞬间将他吞没!
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