暂时闲下来的季达为了哄孩子们开心，甚至偷偷的带着孩子们，体验了一次“飞艇观光”。

当巨大的飞艇缓缓升空，离开地面，孩子们趴在观光窗边，发出兴奋又略带害怕的惊呼。

“爹爹！房子变小了！”

“看！那是我们的家吗？”

“我们在飞！像鸟儿一样！”

季达搂着孩子们，望着脚下逐渐变小的郯城景色，心中充满满足。乱世争雄，不就是为了能让更多的人，包括自己的孩子们，有机会看到这样安宁而充满希望的风景吗？

至于夫人们最近神神秘秘、凑在一起嘀嘀咕咕还经常躲着自己的行为，季达看在眼里，只当是女人们又在琢磨什么新的“娱乐项目”或者报纸专题，或许是想给自己一个惊喜？他乐得清闲，也没多问。

就在季达享受天伦之乐时，政务院刚将一批批经过选拔的官员、吏员派往新收复的各州郡县。与此同时，一项更为引人注目的工作也在同步进行——在新收复区遴选众议院议员。

按照齐地律法，议员需代表地方利益，需有一定民意基础。在缺乏成熟选举体系的新区，情报处、政务院派出的工作组便承担起了初期考察和推荐的责任。而留香茶馆的掌柜和茶客们就是他们考核和推荐的目标。

彭城，作为新纳入的淮北重镇，城北留香茶馆的掌柜包善，这天迎来了一位意想不到的客人。

来人三十许，穿着齐地常见的公务便服，态度谦和：“包掌柜，久仰。在下是齐地政务院派驻彭城的民政干事，姓陈。”

包善心里咯噔一下，以为自己“妄议朝政”的老毛病又犯了，连忙拱手：“陈干事，小老儿就是个开茶馆的，平日里喜欢读报闲聊，若有不当之言……”

陈干事笑了：“包掌柜误会了。我们关注您很久了。您熟读齐地报刊，对新政理解深刻，在茶客中颇有威望，更难得的是心怀公义，当初为维护茶客，不惜顶撞旧吏。经考察，我们认为您很适合代表彭城百姓，参选本届的众议院议员。不知您意下如何？”

“议……议员？”包善愣住了，手指着自己鼻子，“我？一个茶馆掌柜？”

“齐地选议员，首重公心与见识，不拘出身。”陈干事正色道，“包掌柜，您难道不想为彭城的乡亲们做点实事？比如，把您常在茶馆里念叨的‘要是火车能通到彭城就好了’这件事，拿到众议院上去提一提？”

这句话，瞬间击中了包善的心坎。他眼前仿佛出现了火车轰鸣着驶入彭城，带来繁华的景象。一股热血涌上心头，这个年近四十、本已打算终老乡野的落魄书生，猛地挺直了腰板：“包某…不，在下包善，愿勉力一试！”

包善一旦决定，便展现出惊人的行动力。通过从《全民公报》、《朝阳时报》学到的一些竞选知识，和深刻理解齐地那套“接地气”的规则。

他立刻在茶馆门口挂了块牌子：“彭城议员候选人包善，倾听乡梓心声”。然后，白天照常营业，耳朵却竖得老高，记录茶客们抱怨的路不好走、粮价不稳、子弟无处读书、害怕旧吏复辟等等问题。晚上，他挑灯整理，用大白话写成一份份“建议书”。

他竞选方式很“土”。发动儿子和几个熟识的茶客，走街串巷，见到人就拱手：“街坊邻居，俺爹包善，参选议员哩！别的不敢说，他就想办成一件事——让咱彭城也通上那能拉好多人和货的火车！让咱这儿也跟郯城、沂州一样便当！您要是觉得这事靠谱，到时候请投他一票！”

他还把“火车通彭城”这个口号，用歪歪扭扭的字写在家门口、茶馆墙外，甚至自己编了个段子，在茶馆里口播了一段“未来彭城通火车，商贾云集百业兴”的段子，天天讲。

这种朴实无华、目标明确、直接关乎百姓利益的竞选方式，在从未经历过“选举”的彭城百姓中引起了巨大反响。

“火车？就是报纸上画的那个铁长龙？真能来咱这儿？”

“包掌柜是个实在人，他说的在理。路通了，啥都好办。”

“投他一票！起码他敢想敢说！”

最终，在初步的民意推举中，包善这个曾经的茶馆掌柜，以“火车通彭城”这个简单而诱人的承诺，成功获得了参选众议院议员的竞选资格。

当他接到正式通知时，手都在颤抖。他知道，自己人生的新篇章，和脚下这片土地的新篇章，一起开始了。

时值秋末，彭城内外洋溢着一股别样的热闹。减税令和新政的甜头，让百姓脸上多了笑容，而即将到来的议员选举，更是给这座古城注入了前所未有的新鲜活力。街头巷尾，茶馆酒肆，人们议论的不再仅仅是家长里短和天气，更多的是那几个候选人的名字和他们口中的“承诺”。

然而，在这看似有序的选举筹备中，一股不易察觉的暗流，已然悄然涌动。

就在包善激动自己获得了竞选资格时，选举报名期进入最后十天，彭城政务厅户籍科来了四位特殊的“流民”申请入籍。这四人衣衫虽略显陈旧，但浆洗得干净，面容虽有风霜，却无长期颠沛流离的饥馑之色，举止谈吐更是隐隐透着某种……不该属于流民的章法。

负责登记的年轻吏员小王皱了皱眉，按例询问：“籍贯何处？因何流亡？可有过所或原籍证明？”

其中一位自称“林国瑞”的中年男子，面带悲戚，应对却颇为流畅：“回官爷，我等原是豫州颖川人士，去岁家乡遭了兵灾，又遇瘟疫，族人离散，一路辗转，听闻齐地仁政，特来投奔。过所……兵荒马乱中早已遗失。”

这番说辞，与近来许多北地流民相似，且豫州确实混乱。小王虽有疑虑，但对方手续上并无明显破绽，又有本地一名小商户作保，便依规办理了入籍手续，言明需观察三月，若无作奸犯科，方可转为正式户籍。

四人千恩万谢地离开。

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