回程的马车上，气氛有些微妙的凝滞。

苏笑笑垂眸看着自己交握的双手，指尖冰凉。楚清漪那些话，尤其是关于前朝“星坠”惨死和“回去方法”的诱惑，像魔咒一样在她脑海里盘旋。她需要确认，迫切地需要。

宇文皓坐在她对面，神色平静，甚至带着一丝惯有的慵懒，仿佛刚才在紫云观外只是寻常的等候。但他越是这样，苏笑笑心里越是没底。

马车轱辘压过青石板路，发出规律的声响。

终于，苏笑笑忍不住抬起头，直视着宇文皓，开门见山：“王爷在紫云观外，听到了多少？”

她问得直接，带着豁出去的决心。

宇文皓迎上她的目光，没有回避，凤眸深邃如古井：“该听到的，都听到了。”

苏笑笑的心猛地一沉。

“所以，”她声音有些发紧，“楚清漪说的……前朝‘星坠’之事，是真的？你们……你们都知道？”

“知道。”宇文皓回答得干脆，他身体微微前倾，目光锁住她，“皇室秘录中，确有零星记载。前朝末年，确有一异世之魂降临，带来诸多奇技淫巧，也曾掀起波澜，最终……死于非命。”

他承认了！他竟然如此坦然地承认了！

苏笑笑呼吸一滞，一股寒意从心底蔓延开：“那王爷对我……”

“本王对你如何，你感觉不到吗？”宇文皓打断她，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“史书是胜利者书写的。前朝覆灭，原因复杂，将罪责归于一人之身，不过是无能者的推诿。至于那位‘星坠’的死因，秘录中语焉不详，但绝非楚清漪所说的‘被各方围剿’那般简单。”

他顿了顿，看着苏笑笑微微发白的脸色，语气放缓了些：“楚清漪告诉你这些，无非是想让你恐惧，让你觉得举世皆敌，唯有依靠她才能生存。她在利用你对自身来历的不安。”

“那利用呢？”苏笑笑追问，指甲掐进了掌心，“王爷最初注意到我，难道不是因为我的‘不同’？不是因为我是所谓的‘变数’？”

这是横在她心里最大的一根刺。

宇文皓闻言，忽然低笑了一声，那笑声里带着几分自嘲和坦然：“若说一开始完全没有，那是骗人的。你突然出现，言行举止与这世间格格不入，却又带着一种奇异的活力，本王自然会好奇，会探究。”

他话锋一转，目光变得专注而深沉：“但好奇和探究，与利用是两回事。本王若真想利用你，有的是法子将你掌控在手中，让你成为听话的棋子，何必由着你开茶楼、讲段子，甚至一次次替你收拾烂摊子？”

他伸手，指尖轻轻拂过她腰间那枚狐狸玉佩，动作带着一丝难以言喻的珍视：“苏笑笑，在本王这里，你首先是你自己。你的‘不同’，是你的麻烦，也是你的魅力所在。本王护着你，是因为你是苏笑笑，而不是因为你能带来什么‘变数’。”

他的话语坦诚而直接，没有丝毫华丽的修饰，却比任何誓言都更有力量。那双凤眸中清晰映出她的身影，里面有关切，有无奈，有纵容，甚至……有一丝她之前不敢深究的情愫。

苏笑笑怔怔地看着他，心中那根紧绷的弦，仿佛被一只温柔的手轻轻拨动，酸涩与暖意交织着涌上眼眶。

是啊，若真是利用，他何必如此？

她忽然想起他一次次看似不经意、实则用心的维护，想起他塞给她的“生存指南”，想起他当众宣告“心悦之人”时的霸道……点点滴滴，汇聚成河，冲刷着楚清漪留下的猜忌和寒意。

“那……回去的方法呢？”她哑声问出了最后一个，也是最在意的问题。

宇文皓沉默了片刻，摇了摇头：“皇室秘录中，并无记载。楚清漪所言，是真是假，无从考证。但……”

他看着她，语气郑重：“若真有那么一天，你找到了回去的方法，告诉本王。你的去留，由你自己决定。”

他没有用甜言蜜语挽留，而是给了她最大的尊重和自由。

这一刻，苏笑笑心中所有的疑虑和不安，终于彻底烟消云散。信任如同破土而出的新芽，在经历了风雨后，变得更加坚韧。

她深吸一口气，脸上重新露出了往日那种狡黠而充满生机的笑容：“王爷放心，那个世界可没这里好玩。再说了，我的茶楼事业刚起步，还有那么多段子没讲，我可舍不得走。”

看着她恢复活力，宇文皓眼底也漾开真实的笑意，屈指弹了下她的额头：“知道就好。”

马车内的气氛瞬间回暖，甚至比之前更加融洽和亲密。

然而，就在马车即将抵达苏府时，一名王府亲卫策马疾驰而来，拦住了马车，神色凝重地递上一封加急密信。

宇文皓拆开一看，眉头瞬间蹙紧，脸色也变得沉凝。

“出什么事了？”苏笑笑察觉到不对。

宇文皓将信纸递给她，声音带着一丝冷意：“父皇突发急症，昏迷不醒。御医束手无策。宫中……恐生大变。”

皇帝病危？！

苏笑笑接过信纸，快速扫过，心也随之一沉。

在这个节骨眼上，皇帝突然病倒，是巧合？还是……与南疆、与静嫔、与那“星坠”的纷争有关？

山雨欲来风满楼！真正的风暴，似乎才刚刚开始！而她和宇文皓，已然被卷入了漩涡的最中心！

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