胡喜儿轻抚着久未佩戴的凤冠，喃喃道：自由？这深宫之中，何来真正的自由？

至少娘娘现在可以……

可以什么？胡喜儿冷笑，可以继续做这个有名无实的皇后？可以眼睁睁看着妹妹在前线建功立业，而本宫只能在这深宫中虚度光阴？

翠儿不敢接话。胡喜儿走到镜前，戴上凤冠，端详着镜中的自己：传话给北疆的叔父，就说……本宫需要他的帮助。

与此同时，漪澜殿内，杨嫣正在为刘曜整理出征的行装。

爱妃不必忙碌这些，让宫人来做便是。刘曜从身后抱住她。

杨嫣转身，忧心忡忡：陛下此次亲征，定要小心。南疆不比北地，瘴气毒虫防不胜防。

有爱妃配的药材，朕无所畏惧。刘曜笑道，随即正色，朕离京期间，朝中事务有崔延辅佐，但后宫……还要爱妃多留心。

陛下是担心皇后？

刘曜点头：胡氏在北疆的势力不容小觑。朕此次再带媚儿出征，也是想借此分化他们的力量。但皇后重掌六宫，难免会有动作。

杨嫣坚定地说：陛下放心，臣妾会守住后宫的安宁。

校场点兵之日，洛阳城外旌旗蔽日，二十五万大军整齐列阵，刀枪如林，在阳光下闪着寒光。

刘曜金甲银盔，骑在骏马之上，检阅大军。

身旁是一身戎装的胡媚儿，她今日特意将长发束成男子发髻，更添几分英气。

将士们！刘曜声音洪亮，南疆逆贼，屡犯我境，屠我百姓，此仇不共戴天！今日朕与尔等誓师南征，必踏平南越，扬我大赵国威！

万岁！万岁！万岁！三军呼应，声震九霄。

胡媚儿纵马向前，朗声道：我大赵草原女子，不输男儿！今日我胡媚儿在此立誓，不破南越，誓不回还！

她身后的女兵齐声高呼：不破南越，誓不回还！

点兵完毕，刘曜与胡媚儿并辔而行。

媚儿，东路多山林，你要小心宇文湘的埋伏。

陛下放心，臣妾自幼在边境长大，对山林作战并不陌生。

刘曜从怀中取出一枚虎符：这是调兵虎符，若有紧急情况，可凭此符调动边境驻军。

胡媚儿郑重接过：臣妾一定不负陛下重托！

大军开拔之际，杨嫣带着刘熙、刘睿前来送行。她将一枚平安符系在刘曜甲内：这是臣妾在大佛光寺求的，愿陛下平安归来。

又取出一枚递给胡媚儿：妹妹也要保重。

胡媚儿感动地接过：多谢姐姐。

望着大军远去的烟尘，杨嫣心中涌起强烈的不安。

她不知道，这场南征将会改变多少人的命运。

皇帝亲征，太子刘俭年幼，朝政暂由尚书令崔延主持。

然而不过半月，北疆武将集团就开始在朝中兴风作浪。

这日朝会，镇北将军李敢率先发难：崔大人，南征大军粮草供应迟缓，这是何故？

崔延不慌不忙：李将军有所不知，南方雨季将至，道路泥泞，运输本就困难。况且为确保粮草安全，必须绕开可能遇伏的路线。

绕路？李敢冷笑，崔大人是文臣，不知兵贵神速的道理。若是贻误军机，该当何罪？

李将军此言差矣。崔延镇定自若，沉静地说道，兵贵神速不假，但粮草乃大军命脉，稳妥为上。陛下出征前已有明示，粮草供应宁可慢三日，不可冒进，失一日之粮。

这时，皇后胡喜儿突然驾临朝堂。众臣连忙行礼。

本宫听闻粮草供应有碍，特来了解情况。胡喜儿端坐凤椅，崔大人，究竟是何缘故？

崔延将方才的话重复一遍。胡喜儿听罢，淡淡道：崔大人考虑周全是好事，但非常时期当行非常之法。本宫已命北疆调拨三万石军粮，走水路南下，以解燃眉之急。

众臣哗然。调动北疆军粮，必须经过兵部和户部共同决议，皇后此举明显越权。

娘娘，这……崔延欲言又止。

怎么？胡喜儿挑眉，崔大人是觉得本宫不该过问朝政？别忘了，陛下亲征前将监国之权交给了太子。太子年幼，本宫作为母后，自然要代为操心。

她站起身，目光扫过群臣：从即日起，本宫将每日协助太子临朝听政。众卿可有异议？

朝堂之上一片寂静。

北疆武将们个个面露得色，而以崔延为首的文臣则面色凝重。

与此同时，南征大军已深入南越腹地。

刘曜率领的西路军势如破竹，连克三城。

然而胡媚儿的东路军却在黑风岭遭遇了麻烦。

将军，前方峡谷地势险要，恐有埋伏。副将提醒道。

胡媚儿观察着地形，眉头紧锁：宇文湘果然狡猾，选了这么个地方。

她沉思片刻，下令：派斥候从两侧山脊侦察，大军原地待命。

不久，斥候回报：将军，峡谷两侧确有伏兵，约两万五千人。

胡媚儿冷笑：想在这里吃掉我十万大军？未免太天真了。

她唤来女兵统领红缨：你带三千女兵，从后山绕到敌军背后。听到号角声，立即放火扰敌。

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