王疤瘌手腕骨裂，被一个“废物”罪奴一击而退的消息，如同长了翅膀般，一夜之间传遍了罪奴们居住的几个相连洞穴。陈宵这个名字，再次成为了焦点，只是这一次，不再是同情或轻蔑，而是带着惊疑、忌惮，以及一丝不易察觉的……期待。

翌日清晨，分配劳役时，陈宵能明显感觉到周围目光的变化。那些曾经漠然或带着恶意的视线，多了几分审视和探究。就连监工张屠夫在呵斥他时，那鞭子挥下的力道，似乎都下意识地轻了几分，眼神深处藏着一丝惊疑不定——赵虎让他“关照”陈宵，可没说他变得这么能打！

陈宵依旧沉默，对所有的目光视若无睹，专心完成着自己那份被刻意加重了的劳役。只是如今，这些沉重的矿石在他手中显得轻飘飘的，那崎岖难行的矿道在他脚下如履平地。他甚至在搬运矿石的间隙，还能分心运转功法，吸纳雷煞，效率远非往日可比。

中午短暂的休息时间，陈宵照例找了个远离人群的角落。刚坐下没多久，一个身影便迟疑地走了过来。

是那个昨天险些被煞兽所杀、被他救下的年轻罪奴，名叫石头的。他手里捧着半块明显是省下来的黑窝头，脸上带着感激和怯懦，低声道：“陈……陈大哥，昨天谢谢你……这个，给你吃。”

陈宵看了他一眼，年轻人眼神清澈，带着劫后余生的惶恐和对他的依赖。他摇了摇头：“你自己吃吧，我不饿。”

石头还想再说什么，陈宵已经闭上了眼睛，开始调息。石头不敢打扰，默默地将窝头收回，却没有离开，而是在陈宵不远处坐了下来，仿佛这样能获得一些安全感。

陈宵心中微动。这是个懂得感恩的，心思也单纯。在这龙骸渊，或许……可以稍作庇护。

过了一会儿，又一个身影靠近。这次来的，让陈宵有些意外，是秀才孙不。

孙不依旧是那副瘦弱书生的模样，衣衫虽然破烂，却尽量保持着整洁，脸上带着惯有的、仿佛能看透人心的温和笑容。“陈小友，昨日之事，老夫略有耳闻。王疤瘌那厮，仗着张屠夫的势，平日里欺压良善，小友此番出手，可谓大快人心。”他说话文绉绉的，语气诚恳。

陈宵睁开眼，平静地看着他，没有说话。

孙不也不在意，自顾自地在旁边坐下，叹了口气：“这龙骸渊，便是人间炼狱。我等罪奴，命如草芥，若不能相互扶持，更是难有生机。小友身手不凡，隐忍至今，必非池中之物。老夫不才，在这罪奴中略有几分人望，若小友不弃，你我或可联手，在这绝境中，为众人谋一线生机。”

话说得漂亮，但陈宵听出了其中的招揽之意。孙不看重了他刚刚展现出的实力（或者说，是击败王疤瘌所代表的潜在实力），想要将他纳入麾下，增强自身势力，以对抗独眼刘。

陈宵心中冷笑。他对孙不这种工于心计、借势牟利的人并无好感，更不愿成为任何人的棋子。他需要的是绝对的掌控和隐秘，而非卷入更复杂的势力争斗。

“孙先生过奖了。”陈宵淡淡开口，语气疏离，“陈某不过是侥幸自保，并无他意。只想安稳度日，完成劳役，不敢有劳先生费心。”

这话说得客气，但拒绝之意显而易见。

孙不脸上的笑容微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快又恢复如常，呵呵一笑：“小友过谦了。既然小友暂无此意，老夫也不便强求。只是在这龙骸渊，独木难支，小友若改变主意，随时可来找老夫。”说完，他站起身，意味深长地看了陈宵一眼，拂袖而去。

陈宵看着孙不离去的背影，目光微冷。此人，比直来直去的独眼刘，更需警惕。

果然，下午劳作时，陈宵便感觉到，来自独眼刘那边的目光，也多了几分不善。显然，孙不的接触，以及他展现出的“价值”，已经引起了另一大势力的注意。独眼刘或许不屑于孙不的算计，但他绝不会允许一个可能威胁到他地位的不稳定因素存在。

王疤瘌的怨恨，孙不的招揽与潜在的敌意，独眼刘的警惕……几股无形的压力，开始从不同方向向陈宵汇聚。

陈宵依旧不动声色，如同激流中的礁石。他一边劳作，一边默默感知着周围的一切。他发现，除了石头之外，还有几个平日里备受欺凌、沉默寡言的罪奴，在看向他时，眼神中也多了一丝微弱的希冀。那是对强者的本能依附，也是对改变现状的渴望。

或许……可以利用？

一个模糊的计划，在陈宵心中逐渐成形。他不需要庞大的势力，那太显眼，也容易引来监工的镇压。但他需要几个绝对可靠的眼线和帮手，帮他处理一些琐事，打探消息，在他潜入秘径修炼时遮掩行踪。

而眼前这些被压迫到极限、渴望改变的底层罪奴，或许正是合适的人选。前提是，要确保他们的忠诚，并且，不能引起独眼刘和孙不的过度反弹。

他看了一眼默默跟在自己不远处、努力开采矿石的石头，又扫过另外两个同样眼神怯懦却带着一丝倔强的年轻罪奴。

是时候，在这罪奴的泥潭中，悄然布下自己的棋子了。

陈宵低下头，继续挥动矿镐，镐尖精准地凿入岩缝，崩落一块坚硬的矿石，仿佛也凿开了这死局的一丝缝隙。

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