那婢女被押至柴房后，府中侍卫按崔驸马的吩咐动了刑，棍棒加身之下，她衣衫染血，疼得浑身痉挛，却依旧咬着牙坚持那套说辞，只说自己是心悦驸马、一时糊涂，绝口不提有旁人指使。

见她这般嘴硬，也不知是真无幕后之人，还是她被人用了手段、宁死不吐，终究是没问出更多内情。

崔驸马也不愿再为这等人生出更多事端，便依了华阳先前的吩咐，让人找了牙婆，将这容貌已因拷打受损、再无往日清秀的婢女，卖到了城外最下等的窑子里。

那窑子本就只认容貌与身段，她如今既没了几分姿色，又因受刑落下了病根，自然不能接客，只能在窑子里做最粗重的活计，连顿饱饭都难得吃上，日子过得比府中最下等的仆婢还要凄惨。

——

太后听闻华阳有孕的消息，当即喜得眉开眼笑，连忙让人打开库房，挑选了一大批赏赐。让太监亲自送往长公主府，又特意传了口谕，叮嘱华阳务必好生静养，万事不可劳心。

六月初五是皇帝的生辰，宫中早已开始筹备庆典，而周边附属国的使臣也早早地抵达了临京。

此时正值五六月盛夏，御花园中的荷花开得正盛。钦明池畔，满池的荷叶挨挨挤挤，如碧绿的伞盖。

飞雨快步从外头进来，脸上带着几分神秘的笑意，凑到正斜倚在榻上、手持团扇轻摇的夏贵人身边，压低声音道：“小主，奴婢今儿个特意去御书房外的茶房打听了，听伺候陛下的小太监说，陛下午时过后会去御花园逛一逛呢！

为了打听这话，奴婢可是悄悄塞了不少碎银子。您要不要也去御花园候着，说不定能遇上陛下呢？”

夏贵人闻言，手中的团扇猛地一顿，原本慵懒的眼神瞬间亮了起来，眼骨碌一转，似是在盘算着什么，片刻后，嘴角便扯出一抹得意的笑意。

自从她诊出有孕后，陛下只在最初来看过她一次，之后便再未踏足过她的寝殿。如今好不容易有了见陛下的机会，她怎会错过？

若是不去，还不知要等到何时才能再得圣颜。

“快！快让人进来！”夏贵人坐直身子，手指着门外，对飞雨吩咐道，“让梳妆的宫女进来，给本小主梳最时兴的飞天髻，再把库房里那件鹅黄色绣缠枝莲纹的华服取出来——那衣服颜色鲜亮，最衬气色，陛下见了定会喜欢！”

飞雨连忙应了声“是”，转身快步出去传话。

……

因她身份尚低，按规制没有轿辇可乘，只能在飞雨的搀扶下徒步前往御花园。

谁知刚走到通往御花园的宫道上，便与迎面而来的赵容华遇上了。赵容华正坐在四人抬的青呢小轿上，手中摇着一把描金团扇，神色慵懒。

“见过容华主子。”夏贵人见状，连忙领着飞雨侧身站在路边，屈膝福身行礼，语气中带着几分刻意的恭敬。

赵容华闻声，缓缓抬眼，透过轿帘的缝隙看向夏贵人。见她身着华服、妆容精致，显然是精心打扮过的，眉头顿时紧紧皱起，心底里泛起一阵难以抑制的怨恨——她素来瞧不惯夏贵人，如今对方怀了孕，更是让她嫉妒得发狂。

但她很快便压下了眼底的阴鸷，脸上挤出一抹假笑，声音带着几分轻慢：“这不是夏贵人吗？这么热的天，你身怀六甲不在寝殿歇着，这是要去哪啊？”

“回赵姐姐的话，”夏贵人仰头看着轿中的赵容华，脸上堆着谄媚的笑，“听闻御花园里的荷花开得正旺，妹妹想着去池边赏赏景，散散心。赵姐姐今日身着石榴红的宫装，头戴累丝嵌宝牡丹簪，真是凤仪万千，瞧着比往日更显华贵了。”

赵容华被她这几句谄媚的夸奖说得心中微微得意，但看着夏贵人仰头说话的模样，又觉得对方无礼——夏贵人身份远低于她，竟敢与她平视。

她嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，语气带着几分假意的谦逊：“夏贵人可不要乱说话，‘凤仪万千’这四个字，是形容皇后的，本容华可担不起。”

“赵姐姐说的是，是妹妹失言了。”夏贵人连忙赔笑着点头，不敢再多说。

赵容华见她这般顺从，心中的不快稍稍缓解，却又想起她腹中的孩子，语气陡然加重，带着几分咬牙切齿的意味：“夏贵人如今身怀六甲，可是表哥的心头肉，万事都得小心谨慎些，走路慢些，说话轻些，可别到时候出了什么差错，让陛下担心。”

这话里的提醒带着几分隐晦的威胁，可惜夏贵人心思粗浅，竟半点没听出来，只当是赵容华真心关怀她，连忙笑道：“多谢赵姐姐提醒，妹妹记下了。”

赵容华轻哼了一声，眼中闪过一丝不屑，懒得再与她废话，用持扇的手对着前头的太监招呼道：“行了，别在这耽搁了，快些走，这日头越来越毒，热死了。”

说罢，轿子便继续向前抬去——她的方向，也是御花园。

看着轿子远去的背影，夏贵人不由得对飞雨说道：“本小主瞧着，赵姐姐也并没有皇后娘娘说的那般难相处，方才还特意提醒我要小心身子呢。”

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