只是沈知昀，虽祖父沈相，但依旧是新任不久的户部侍郎，资历尚浅，让他去辅佐谢予怀处理赈灾要务，未免显得有些不合时宜。

锦姝闻言，只怔愣了片刻，眼中飞快闪过一丝讶异，随即便恢复了往日的沉静，淡淡道：“这有什么要紧的？能为百姓分忧解难，也是我谢家与沈家的福气，更是为国尽忠之举。”

她心中却早已明镜似的。

沈知昀虽年轻，却聪慧过人、才华横溢，心思缜密且行事果决，绝非寻常庸碌之辈。姜止樾这般安排，分明是有意提拔寒门势力。

如今朝堂之上，世家大族盘根错节，东海徐氏更是背靠宗亲，势力庞大；诚王与丽贵太妃又在暗中虎视眈眈，巴不得姜止樾出些纰漏，好有机可乘。皇室若想制衡世家，稳固皇权，便必须扶持寒门子弟，以形成相互牵制之势。

此番提拔沈知昀，意图如此明显，连自己都能一眼看穿，那老谋深算的诚王，怎会看不明白？

锦姝心中暗忖：难不成，陛下这是故意为之？

想到此处，她心头猛地咯噔一下。若是这般，那便是要逼着诚王动手了。只是诚王素来隐忍，会不会轻易上钩，还是个未知数。

锦姝轻轻叹了口气，语气中带着几分怅然与期许：“便祝他们此去一路顺遂，平安无虞，早日平定水患，安抚好百姓。”

如今谢、沈两家深得圣宠，谢家更是皇亲国戚，此番赈灾若能顺利功成，两家声望必定更盛，届时怕是又要引来不少人的嫉妒与算计。

锦姝抬眸，唤道：“顺禄，你过来。”

“奴才在，娘娘有何吩咐？”太监顺禄连忙上前躬身应道。

“秋竹，取纸笔来。”锦姝吩咐道。待秋竹铺好宣纸、研好墨，她提笔疾书，寥寥数语便写完了一封短信，又道：“顺禄，你亲自将这封信送往定国公府，务必交到祖父手上，越快越好，路上莫要耽搁。”

顺禄接过信件，小心翼翼地收好，连忙点头应下，转身便匆匆离去。

信中其实并无过多言语，不过是提醒祖父留意近日朝堂局势，让谢家谨言慎行，牢牢站在陛下这边，切勿被他人利用，卷入不必要的纷争之中。

得了皇帝的召令，谢予怀、沈知昀与工部侍郎三人不敢耽搁，不过三五日便收拾妥当，带着随行的官员、兵卒与赈灾物资，一同启程前往苏南。

此番赈灾事关重大，且路途遥远，三人皆是轻车简从，未曾铺张。

……

六月二十五，正是徐婕妤解禁足的日子。

半年来，她日日被禁于梧栖殿中，不得随意出入，今日终是得以踏出殿门。

这日天朗气清，并无半分雨意，只是日头毒辣得很，晒得宫道上的青石板都透着热气。

徐婕妤身上虽已不再是妃位的服制，却依旧身着绫罗绸缎，绣着精致的缠枝莲纹样，头上也簪着成色上好的珠钗，瞧着依旧华贵。

阳光太过刺眼，雪青连忙为她撑起一把素色的油纸伞，另一位小宫女则在一旁轻轻摇着团扇，送来阵阵凉风，驱散些许暑气。

“主子，咱们这是要往何处去？”雪青轻声问道，目光打量着四周熟悉又陌生的宫苑。

徐婕妤抬眸望了望远处，语气平淡道：“我记得这个时节，御花园的荷花开得正盛，便去那里瞧瞧吧。”

她并未让人备轿，想来是想趁着解禁，好好走一走，呼吸些新鲜空气。

宫道上来来往往有不少宫女太监，见了徐婕妤一行人，皆纷纷驻足避让，眼神中带着几分好奇与敬畏。

待她走过之后，才有新来的小宫女悄悄问道：“那位是哪位主子？我怎么从未见过？瞧着气派不凡，却又有些眼生。”

“嘘，小声些，莫要乱说话。”旁边一位资历稍深的宫女连忙拉住她，压低声音提醒道，“你是新来的，自然不认得。这是先前的徐妃娘娘，因犯了过错被贬为婕妤，今日才刚解禁足。往后见了她，可得小心些，莫要失了礼数，也别多嘴多舌。”

“为何？”宫女好奇地追问道。

“你没听过宫中流传的那句话？”那宫女见她摇头，便又凑近了些，声音压得更低，“妃徐氏，性恶善妒。这话不知是从何处传出来的，不过传得多了，想来也并非空穴来风。”

……

御花园内，池中荷花果然开得比往年更为旺盛，粉白相间的花瓣层层叠叠，荷叶挨挨挤挤，铺满了半个池塘，微风拂过，清香阵阵，令人心旷神怡。

徐婕妤正驻足观赏，身后忽然传来一声轻柔的问候：“徐婕妤姐姐安。”

她转身望去，只见妍嫔正款步走来，身着淡雅的宫装，敛衽行礼，姿态恭敬。

两人自然是认识的，往年宫中宴会上也曾远远打过照面，只是这般近距离的行礼问安，倒是头一次。

妍嫔心中清楚，自己不过是二房庶女，能参加皇家国宴的机会寥寥无几，若不是自己这张脸，怕是没几人能记得她。

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