谢予怀缓缓直起身，声音冰冷刺骨，仿佛带着三九天的寒气。

他环视周围心腹，一字一句道：“此事关系重大，所有人听令，今日所见所闻，尤其是这刺青之事，严禁外传，违令者——以通敌论处，军法从事！”

苏南灾情刻不容缓，他强压下心头翻涌的杀意与怒火，命人迅速清理战场，将贼人尸首拖至偏僻处掩埋，又令随行军医为受伤兵士包扎妥当。

一行人补充了些许干粮食水，不敢再多做停留，再次押送着沉重的粮车，马不停蹄地朝着苏南方向疾行而去。

……

虽苏南之事尚未彻底平息，但年关已近，宫中各项庆典筹备事宜亦逐渐提上日程。

这日皇帝传召了明妃伴驾。

凤仪宫内，暖阁生香。

秋竹站在皇后锦姝身后，手法轻柔地为她揉按着肩颈，脸上却带着几分忧色，低声道：“娘娘，陛下此刻召见明妃……苏南那边还乱着，是否……有些不合时宜？”

锦姝慵懒地靠在软枕上，闻言并未睁眼，只是唇角微扬起一抹了然于胸的弧度，声音舒缓：“按常理而言，确是不该。可你莫忘了，如今已是腊月，年关将至。陛下此举……怕是意不在美色，而是要以身为饵，引蛇出洞呢。”

她缓缓睁开明眸，眼中闪过一丝睿智的光芒，“若此番谋划顺利，将这潜藏的毒瘤一举拔除，或许明年此时，你我便能真正过个安稳祥和的新年了。”

届时，若能将诚王及其党羽彻底铲除，朝堂内外，自然能清净不少。

秋竹似懂非懂，但见自家娘娘如此气定神闲，心中稍安，点头应道：“娘娘圣明。”

是夜，姜止樾并未留明妃过夜。他处理完积压的奏章，沐浴更衣后，竟踏着清冷月色，径直来到了凤仪宫。

锦姝正倚在窗下的软榻上就着烛火翻阅书卷，听得宫人通传，刚欲起身行礼，那道明黄色的身影已快步近前，伸手轻轻按住了她的肩膀。

“心里总惦着你，便过来看看。”姜止樾的声音带着一丝疲惫，却更显温和，他在榻边坐下，自然地握住她的手，“你尚在月子中，最需静养，这些虚礼就免了。”

锦姝抬眼看他，烛光下眉眼柔和：“不过是行个礼罢了，哪里就那般娇贵了？”

姜止樾却不赞同地微微蹙眉，伸手轻轻捏了捏她莹润的脸颊，语气带着不容置疑的疼惜：“在我这里，你合该是最娇贵的。若你不肯，我便更要心疼了。”

“油嘴滑舌。”锦姝忍不住轻笑出声，抬手拍开他作怪的手，转而道，“宸哥儿方才奶娘喂饱哄睡了，这会儿怕是抱不过来。若吵醒了他，少不得又要哭闹一阵，我可不想纵着他。你若想看，便自个儿悄悄去偏殿瞧一眼罢。”

姜止樾闻言也笑了，替她拢了拢鬓边的碎发：“那是自然，岂能让那小子扰了你的清静？你好好歇着，我去看看他便回。”

言罢，他起身，放轻了脚步，朝着偏殿皇子暂歇的方向走去。殿内烛火摇曳，映照着锦姝恬静的侧颜，窗外月色正明，仿佛预示着这漫漫长夜，终将过去。

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