康意接过铜令时，手腕不由一沉。那青铜令牌不过巴掌大小，却重若千钧。二字深深镌刻其上，边缘处被摩挲得泛出金铜光泽，显然历经岁月流转。

陛下，这......康意喉结滚动，指尖无意识地描摹着令牌纹路。

姜止樾广袖一拂，案上地图应声展开。他修长的手指沿着北疆蜿蜒的边界线划过，最终停在京畿要冲：先帝临终前将此令交予朕时说过，虎贲军是埋在暗处的利刃，出鞘必见血光。

窗外一道闪电劈过，照亮帝王半边侧脸。康意这才发现案头烛台下还压着半张信笺，隐约可见等字眼。

你手上的是仿品。姜止樾突然轻笑，真令昨夜已送往北山大营。

他转身从鎏金匣中取出一卷竹简，三万虎贲儿郎，这些年就藏在民间。贩夫走卒，樵夫猎户——竹简哗啦展开，露出密密麻麻的驻防标记，随时可集结成军。

康意的手微微一颤，铜令险些脱手。他急忙稳住心神，将铜令攥得更紧了些。铜令边缘的棱角硌得他掌心发疼，却远不及心中的震撼来得强烈。

他倒吸一口凉气。忽然想起去岁京郊见过的那些精壮农户，当时还诧异为何耕田人手上全是老茧。如今想来，那分明是常年握刀留下的痕迹。

陛下，虎贲军不是早在洪明年间就……康意的话戛然而止。

姜止樾唇角勾起一抹冷笑：就解散了？他转身从暗格中取出一卷竹简，竹简上的封泥已经破碎，显然被多次打开过。这是虎贲军最新的驻防图。徐家以为掌控了禁军就高枕无忧，却不知朕手里还握着这张底牌。

康意展开竹简，只见上面密密麻麻标注着山川地形和驻军位置。最令他心惊的是，这些驻军点竟都分布在京畿周边百里之内，呈合围之势。若真有变故，这支军队能在半日内直抵皇城。

陛下……康意喉头发紧，诚王和徐家……

他们的一举一动，朕都了如指掌。姜止樾的声音冷得像冰，诚王以为勾结北疆就能动摇朕的江山，徐家以为掌控了禁军就能左右朝局。他修长的手指在竹简上点了点，却不知，朕的虎贲军已经蛰伏了整整一年。

殿外忽然传来急促的脚步声，夜枭的啼叫三长两短。

姜止樾眸光一凛：来了。

几乎同时，殿外响起急促的脚步声。一名暗卫单膝跪地，黑色面巾上还沾着夜露：禀陛下，诚王府后门有十二骑趁夜出城，往北去了。

果然沉不住气了。姜止樾修长的手指轻叩案几，发出有节奏的声响，传令影卫，按第三策行事。

北疆出兵以至边疆，这意思实在明显。

康意看着帝王冷峻的侧脸，忽然明白了为何姜止樾这些日子总是深夜独自站在城楼上眺望北方。

那不是忧思，而是在等待——等待敌人自己跳进早已布好的罗网。

姜止樾又夜召大臣进宫议事，直至天明到了上朝的时辰才换场地。康意注意到，被召见的都是些平日不显山露水的官员，没有一个来自徐家派系。

后宫中，锦姝也让妃嫔前来凤仪宫嘱咐些什么。

锦姝端坐在凤座上，指尖轻轻摩挲着青瓷茶盏的边缘，目光如水般扫过下首的妃嫔们。

金兽香炉吐出的青烟被突如其来的穿堂风吹得四散。

锦姝指尖轻敲凤座扶手的动作微微一顿，看着颜才人手中绞得变形的绣帕——那帕子上二字已被拧成了扭曲的结。

谁能想到，明妃竟是北疆派来的细作。颜才人捏着帕子，声音发颤，平日里见她温婉可人，竟藏着这般歹毒心肠。

温婉可人？赵婕妤嗤笑一声，指尖的白棋地落在棋盘上，她那双眼珠子转得比陀螺还快，也就骗骗那些不长眼的。

锦姝眸光微动，视线在赵婕妤身上停留片刻。这位赵家送进宫的表妹，今日格外活跃。

徐妃扶着隆起的腹部，好险陛下无恙。

锦姝微微一笑，“陛下福泽深厚，自然逢凶化吉。如今北疆来犯，咱们后宫也要安稳才是。”她顿了顿，目光变得锐利，“诸位妹妹，切不可在这时候生出不该有的心思。”

妃嫔们纷纷低头称是，不敢直视她的目光。

婉妃缓缓起身，西齐特有的金丝裙裾在青砖地上铺开一片流光。

她以手抚心，指尖的孔雀蓝护甲在晨光中泛着冷冽的光泽：娘娘，西齐既将臣妾送来和亲，便是将性命都托付给了大宁。臣妾可以家书送往西齐，西齐三万铁骑便陈兵边境，帮着陛下防备北疆豺狼。

贺婕妤腕间的东渚银铃清脆作响，她将绣着珊瑚纹的袖口挽起，我们东渚人最恨背信弃义之徒。陛下若需要，嫔妾即刻修书给东渚，东渚的船队随时能切断北疆的海盐补给。她忽然抽出鬓间的珊瑚簪，在掌心划出血痕，以血为誓，东渚愿做大宁永远的海上盾牌。

锦姝凝视着滴落在地毯上的血珠，忽然轻笑出声：好得很。她腕间的九凤镯突然撞出一声清越鸣响，那本宫便代陛下记下二位妹妹的忠心——秋竹，去取本宫的鎏金匣来。

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