那时只当是寻常闲话，此刻想来，倒像是意有所指。

“你倒是通透。”姜止樾拿起案上的朱笔，在奏折上圈了个圈，墨痕透过纸背，洇出小小的晕，“知道哪些线该松，哪些结该紧。”

“后宫如园圃，总得有人除杂。臣妾不敢居功，只求陛下少些烦忧。”她抬眼时，睫毛在眼下投出浅浅的阴影，“赵婕妤是太后的亲眷，又是双胎，陛下既要顾全太后的颜面，又要安抚六宫，这中间的分寸，原就难拿捏。臣妾替陛下担了这‘敲打’的名声，倒省得陛下落个‘偏私’或‘苛待’的话柄。”

姜止樾看着她鬓边素银簪子，想起她东宫时时也是爱穿石榴红的，如今却总着一身月白，素净得像幅水墨画。他指尖敲了敲案面：“赵婕妤那里，你往后少沾些。她怀着双胎，太后又疼她，真闹起来，谁都讨不到好。”

“臣妾省得。”温淑妃垂眸，长长的睫毛在眼下投出片阴影，“那日让小厨房添账，已是越矩。往后只要她安分守己，臣妾断不会再动她。”

姜止樾没再说话，目光落回那本宫规上。嫔妃中的争斗是该有的，这后宫，就该有制衡。

皇后端庄，他不愿脏了锦姝的手。赵婕妤骄纵仗着母家，温淑妃看似温和，手腕却最是利落。让她们相互掣肘，才能保得几分安宁。

他是天子，既要顾全朝堂的稳固，又要维持后宫的平衡，只能借着半升赤小豆，演一场看似公允的戏。

只是这戏，不知要唱到何时，又会有多少人，死在这场无声的角斗里。

……

——

锦姝望着铜镜里自己鬓边新绾的流云髻，郁金的手法向来稳当，珠翠在镜中映出细碎的光。

“昨夜陛下歇在何处？”

秋竹正将一支赤金点翠步摇摆在妆奁最上层，“娘娘昨夜沾了枕就睡沉了，许是前几日替太后抄经累着了。陛下宣了淑妃娘娘去乾清宫，听小太监说，淑妃娘娘的软轿到天明才回芙蓉宫呢。”

锦姝对着镜子微微侧头，看步摇上的珠串是否垂得周正。

“淑妃近来倒是得空。”她淡淡道，忽然想起什么，抬手按住鬓角，“赵婕妤那边，禁足归禁足，份例上的东西不能短。尤其是安胎的药材，让太医院每日都得递牌子，她肚子里那两个是正经的皇嗣，出不得半分差错。”

秋竹忙应道：“奴婢一早就让人去内务府叮嘱了，吴总管是个精明的，知道轻重。昨儿还让人送了两匹新贡的云锦过去，说是给小主子备着做襁褓的。”

郁金刚将最后一缕碎发绾进髻中，屈膝行了礼便退了出去。

梅心忍不住嘀咕：“婕妤主子也太胆大了，那赤小豆是供奉太庙的，别说用了，便是多看两眼都得掂量掂量，她竟敢拿来熬粥？”

锦姝拿起眉黛，对着镜子细细描着。黛石是西域进贡的，磨得极细，沾了水便显出青黑色。她忽然低笑一声，“胆大？”

秋竹刚打发走几个宫女，闻言回头瞪了梅心一眼，见锦姝没动气，才缓声道：“哪来的什么半升赤小豆？库房的账册前几日我让人悄悄看过，那页添上去的字，墨迹都还没干透呢。”

梅心手一顿，帕子上的穗子垂下来，扫过手背有些痒。“姐姐的意思是……”

“意思就是，”锦姝放下眉黛，镜中的自己眉眼平和，不见半分波澜，“有人想借这豆子演场戏，陛下呢，也乐得配合。”

她拿起一支玉簪，簪尖划过镜中自己的脸颊，“赵婕妤是太后的亲侄女，又是双胎，明着罚太重，太后那里过不去；可夏嫔失了孩子，总要给个交代，不然六宫人心不安。”

秋竹端过一盏清茶，茶烟漫过锦姝的指尖。“所以就捏了这么个由头，既罚了赵婕妤的骄纵，又没伤着根本，还显得陛下公私分明。”

“不止呢。”锦姝接过茶盏，却没喝，只看着水面上的茶叶打转，“淑妃在里头，怕是也添了把火。你想啊，赤小豆的账册是谁动的手脚？库房的钥匙在谁手里周转过？查来查去，总能绕到芙蓉宫去，可陛下偏就装糊涂——他是想让淑妃压着赵婕妤，又让赵婕妤防着淑妃，这后宫才能安安稳稳，没人敢把心思用到别处去。”

梅心听得咋舌，“那赵婕妤自己就甘愿受罚？”

“她是聪明人，”锦姝将茶盏放回案上，茶水晃出浅浅的涟漪，“禁足一月，看似是罚，实则是护。夏嫔失子后恨她入骨，这时候让她闭门不出，倒能避开不少明枪暗箭。再说了，她母家在太后跟前说得上话，禁足期一满，指不定还能借着‘安胎辛苦’再晋个位分呢。”

秋竹在一旁补充：“昨儿去给太后请安，听见太后身边的嬷嬷说，顺国公夫人送了两匹东珠过来，说是给未来的小皇孙做长命锁的。太后笑得合不拢嘴，嘴里说着‘婕妤这孩子就是性子急’，眼底的疼惜可藏不住。”

锦姝站起身，走到窗边看那盆新抽芽的茉莉。阳光透过窗棂照在嫩叶上，泛着淡淡的绿。“这宫里的事，真真假假，假假真真。半升赤小豆算什么？便是真动了太庙的供品，只要陛下说‘无妨’，那便什么事都没有。”

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