“陛下，嫔妾乃深宫妇人，见识浅薄，安敢妄言朝廷大政？前次作画，实是因见陛下忧劳，感念陛下为民之心，故效仿古人‘画荻教子’之诚，聊表仰慕体恤之意，绝无半分逾越之心。漕运改制，关乎国本，自有陛下与诸位肱骨大臣权衡定夺，嫔妾……嫔妾只愿陛下圣体安康，勿要过于操劳。”

姜止樾看着她伏低的脊背，半晌没有说话。

殿内静得只能听到冰盆里冰块融化的细微声响。

良久，他才淡淡道：“起来吧。朕不过随口一问，何必如此惶恐。”

云嫔依言起身，依旧低眉顺眼，不敢多看。

姜止樾喝了一口已经微凉的茶，语气听不出情绪：“你很好。懂得分寸，知道什么该碰，什么不该碰。”他放下茶盏，站起身，“朕还有政务，晚些再来看你。”

说完，他便起身离开了藕香榭。

云嫔直到皇帝的仪仗远去，才缓缓直起身，只觉得腿脚有些发软，内里的衣衫已被冷汗浸湿。

她知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭。陛下那看似随意的问话，实则是最后的试探。

“主子……”霜雀上前扶住她，一脸后怕。

云嫔摆摆手，声音带着一丝疲惫：“无事。把那幅《漕河揽要图》找出来。”

“主子要做什么？”

“烧了。”云嫔语气平静，却带着不容置疑的决断，“立刻，烧掉。”

她不能再留下任何可能引起猜忌的东西。经此一事，云嫔更加明白，在这后宫，尤其是想在多疑的帝王身边扮演“解语花”，每一步都如履薄冰。

“解语”的前提，是绝对的“安分”。

——

姜止樾踏进锦姝这时，脸上还带着在澄心堂议事的沉郁。他没让宫人通传，径直走了进去。

锦姝正坐在窗边的矮榻上，手里拿着一把小银剪，修剪一盆兰草的枯叶。听到脚步声，她抬起头，见是他，便放下剪子，微微一笑：“来了？脸色这么差，又被那帮老臣气着了？”

语气自然熟稔，如同寻常百姓家的妻子见到劳累归家的丈夫。

姜止樾没接话，走过去瘫坐在她对面的榻上，长长吁出一口气，揉了揉眉心：“一个个吵得我头疼。道理讲不通，利益掰不清，恨不得把折子摔他们脸上。”

锦姝起身，从旁边的冰鉴里取出浸着的湿帕子，递给他：“擦把脸，降降火气。”又转身倒了杯温热的菊花茶推到他面前，“跟他们置什么气，章程又不是一天能定下来的。”

姜止樾接过帕子覆在脸上，冰凉的感觉让他舒坦了些，声音闷闷地从帕子底下传来：“你是没看见，提到动他们漕运上的好处，那脸变得比翻书还快，祖宗成法、民生艰难都成了幌子。”

锦姝重新拿起银剪，继续修剪兰草，语气平和：“动了人家的钱袋子，还能指望人家笑脸相迎？你又不是第一天当皇帝。”她侧头看他一眼，带着点调侃，“怎么，在别处听了些软语宽慰，到我这儿反倒受不住大实话了？”

姜止樾扯下脸上的帕子，瞪她一眼，眼神里却没什么怒气，反而有些无奈：“你倒是会戳我心窝子。”他端起菊花茶喝了一口，眉头舒展开些，“还是在你这儿自在，不用听那些拐弯抹角的话。”

“云嫔不是最善解人意么？没给你宽宽心？”锦姝手下没停，状似随意地问道。

姜止樾哼笑一声，带点嘲弄：“解语花？心思比花蕊还绕，画个漕河图试探我。问她点实在的，又吓得跪地表忠心，没劲。”

他放下茶盏，身体向后靠去，看着锦姝专注修剪兰草的侧影，“还是跟你说话痛快，不累。”

锦姝剪掉最后一片枯叶，放下工具，拿过布巾擦手，语气淡然：“人家在宫里讨生活不容易，既要显得懂事，又怕行差踏错，自然活得小心。你何必去吓唬她。”

“我可没吓唬她，”姜止樾挑眉，“是她自己心思重。”他顿了顿，看着锦姝，“锦姝，若是你，你会如何看这漕运之事？”

他问得随意，仿佛只是夫妻间的闲谈。

锦姝走到他身边坐下，拿起蒲扇给他扇着风，目光落在窗外摇曳的竹影上，声音很轻，却清晰：“我若是个男子，定要去漕河上亲眼看看。看看所谓的险滩究竟多险，看看纤夫的脊背是否真的压成了弓，看看沿河百姓锅里的米，到底有几分是靠这漕运得来的。坐在宫里听两边吵架，吵到明年也吵不出真相。”

姜止樾闻言，猛地转头看她，眼底闪过一丝光亮，随即又化作更深的疲惫，他握住她摇扇的手，叹道：“知我者，锦姝也。可惜……我暂时还离不得这。”

“那就派你信得过的人去看，”锦姝回握他的手，指尖温暖，“眼睛亮一点，心正一点的。总比在这里猜来猜去强。”

姜止樾沉默片刻，忽然笑了，是真正放松的笑意，他伸手将锦姝揽入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，低声道：“好，听你的。”

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