待殿门关上，秀菊忍不住道：“主子，康全公公今日的模样，倒比往日那些太监体面多了。”

妍婕妤端起茶盏，浅啜一口：“他干爹是陛下潜邸旧人，一同长大的情分，他自然有底气。如今我刚晋封，拢住这等能通御前的人，日后在宫里，总能少些麻烦。”

她眼底清明，深知这深宫之中，恩宠是底气，可人情往来、消息通畅，才是长久立足的根本。

小宫女捧着刚得的赏赐，脸上是掩不住的喜色：主子，陛下这回可是给足了您体面！

妍婕妤走到妆台前，看着镜中那张艳若桃李、与江昭容有几分相似却更显娇媚的脸庞，唇角微勾，眼底却是一片冰凉：把东西都收好吧，按规矩，该打点的都打点到位，尤其是皇后娘娘和淑妃娘娘宫里，不可怠慢。她顿了顿，补充道，还有……江昭容那里，挑一份厚礼送去。

那宫女应下。

秀菊迟疑道，主子，如今您已是婕妤，恩宠正盛，昭容娘娘那边……怕是心里不痛快。咱们何必还……

你懂什么。妍婕妤打断她，拿起一支新赏的赤金点翠步摇在鬓边比了比，镜中眼眸闪过一丝讥诮，明面上，我们终究是一家人。长房再不满我进宫，再忌惮我得宠，面上也得维持着江家女儿和睦的假象。我这晋封的礼若送薄了，或是干脆不送，才是授人以柄，落个得意忘形、不敬堂姐的口实。

她放下步摇，语气平静无波：他们大房想让我做堂姐的垫脚石，助她更上一步？可惜啊，我既然进了宫，就不是谁来都能踩一脚的泥。

争宠？她自然要争。

那……咱们接下来……

御花园的菊花该开得好了吧？妍婕妤理了理衣袖，去挑几盆开得精神的金盏菊，给陛下和皇后娘娘各送一盆去。就说……秋日干燥，赏菊可怡情。她顿了顿，也给江昭容送一盆，挑那颜色最正、开得最盛的。

——

娘娘，妍婕妤……倒是懂规矩，送来的金盏菊是花房里顶好的。冬水小心翼翼地看着主子的脸色。

江昭容正对镜簪花，闻言，指尖捏着的珍珠簪微微一滞，随即若无其事地插入发髻，语气听不出喜怒：她自然是懂规矩的。不然，父亲也不会费尽心思送她进来帮本宫。

她看着镜中自己依旧娇艳却难掩一丝倦意的脸庞，心底冷笑。

帮？

分明是长房见自己圣宠渐稀，又受二房挑唆，迫不及待送了这庶出的堂妹进来分宠。

好在，她早有准备。一个不能下蛋的母鸡，再得宠又能翻起什么浪花？

娘娘，那咱们……冬水欲言又止。

江昭容抬手，抚了抚鬓边的珠花，眼神锐利：她既送了礼，本宫自然要。去库房把那对碧玉镯找出来，给她送去，就说本宫贺她晋封之喜。

那镯子成色普通，与她往日赏给低位妃嫔的无异，其中的轻视自然不言而喻。

另外，江昭容声音压低，带着一丝寒意，她那个叫秀菊的宫女，家里似乎有个嗜赌的兄长？想办法让他欠下一笔还不起的债。

冬水心领神会：奴婢明白。

控制住妍婕妤身边得用的人，就等于多了一双眼睛，一把刀子。

江昭容起身，走到窗边，看着窗外被秋雨打湿的庭院。

她不喜妍婕妤，不仅仅因为江家的倾轧，更因为那张过于明媚的脸和看似纯真实则精于算计的眼神。

一个永远不可能有子嗣的婕妤，终究是越不过她去的。

想到这里，她心下稍安。

——

乾清宫内，姜止樾批完最后一本奏折，揉了揉眉心。

康意适时递上一盏参茶，低声道：陛下，妍婕妤主子派人送了两盆金盏菊来，说是秋日赏玩，可解烦忧。昭容娘娘也派人给妍婕妤主子送了贺礼。

姜止樾抬眼看了看那菊花，颜色金黄，形态饱满，确实让人心情舒朗了些许。

他点了点头：她有心了。

另外……云嫔主子那边依旧每日未时去春和殿为五殿下抚琴。康意补充道。

姜止樾执笔的手微微一顿。

瑾昭仪借延哥儿打压云嫔，他心知肚明，但涉及子嗣，他也不好过多干涉。只是对云嫔那份因才情与隐忍而生出的怜惜，又添了一笔。

既如此，就让云嫔好生顾着自己身子。所需药材，让太医院尽心。他淡淡道，旋即转移了话题，漕运税卡整顿的章程，让李崇明尽快递上来。

这夜，他翻了妍婕妤的牌子。

——

如今九月天，秋意已染透了宫墙，檐角的铜铃被风一吹，便荡开细碎又微凉的响。

九月初二，谢予瑾同张将军的嫡幼女拜堂结亲。

至于那商户之女是六月底纳进府中的，还给了个良妾的名分。

五皇子已满六个月，瑾昭仪本还想着让小厨房蒸些绵软的栗子糕，可眼下，摇篮里的小人儿只裹着两层软缎襁褓，小脸依旧透着几分病后的苍白。

自场风寒高热退去后，这孩子的身子便垮了大半，纵使太医日日来诊，补药流水般送进殿，也难寻回从前的康健——殿门稍敞些漏进风，他便会鼻尖发红；夜里被薄被裹得稍松，晨起便要咳嗽几声。

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