锦姝心中了然，看着容氏离去的背影，她轻轻叹了口气。

她不能干涉兄长的私事，却也不忍见这年轻的嫂子在深宅中独自煎熬。

只是怀州路途遥远，大哥与沈知昀此去，不知何时才能归来。

她走到内室，抱起哭闹的宸哥儿，轻轻拍着他的后背。

宸哥儿立刻止住哭声，小手紧紧抓着她的衣襟，咿咿呀呀地笑着。

锦姝低头看着宸哥儿稚嫩的脸庞，心中一片柔软。

“母后……母后……”宸哥儿扒拉着锦姝的衣袖，嘴中喃喃道，只是一岁多的孩子说得也不太清晰，但依旧是听得懂的。

锦姝微怔，指尖抚过宸哥儿柔软的发顶，眼底漫起细碎的暖意。

这是孩子第一次清晰地唤出母后，不再是此前含混的咿呀，软糯的音节撞在心上，竟驱散了大半连日来的郁结。

“宸哥儿真乖。”她将孩子搂得更紧些，鼻尖蹭了蹭他带着奶香气的脸颊，“再唤一声给母后听听？”

宸哥儿似是听懂了，眨着圆溜溜的黑眼珠，小手捧着她的脸，又脆生生地喊了一声：“母后——”

那声音清亮，带着孩童独有的纯粹，让殿内的暖意都浓了几分。秋竹在一旁笑着打趣：“小主子可真机灵，怕是知道娘娘近日劳心，特意用这话哄娘娘开心呢。”

锦姝失笑，指尖点了点宸哥儿的小鼻尖：“你倒会讨巧。”

孩子被逗得咯咯直笑，小身子在她怀里扭来扭去，伸手去够案几上摆放的玉坠子。

锦姝顺着他的力道拿起玉坠，那是一枚雕琢成麒麟模样的暖玉，是姜止樾特意寻来给孩子压惊的，触手温润。

宸哥儿攥着玉坠，又把小脸埋进她的衣襟，嘴里断断续续地念叨着“父皇”“母后”，偶尔还冒出“舅舅”“知昀叔叔”的模糊音节。

锦姝的心猛地一软，又微微发涩。孩子记着沈知昀，大抵是秋猎这些日子，沈知昀得空便会送来些新奇的小玩意儿，或是陪着他在帐外看走马。

可这孩子不知，那位温和的“知昀叔叔”，过不了多久便要远赴怀州，山高水长，再见不知是何年。

她轻轻拍着宸哥儿的背，目光望向窗外。夜色已深，行宫的灯火星星点点，映着远处围场的轮廓。

帐外传来巡夜将士的脚步声，沉稳而规律，而帐内温馨静谧。

宸哥儿在她怀中渐渐睡熟，呼吸均匀。锦姝小心翼翼地将他放在软榻上，为他盖好薄被，指尖轻轻拂去他额前的碎发。

秋竹轻声道：“娘娘，夜深了，您也歇息吧。明日还要陪陛下观猎，若是累着了可不好。”

锦姝颔首，走到窗边，推开半扇窗。夜风带着清冽的寒气涌入，吹得她鬓边的流苏轻轻晃动。远处的望月台隐在夜色中，隐约可见轮廓。

她闭上眼，将那些纷乱的思绪暂且压下。

转身回到榻边，看着宸哥儿熟睡的脸庞，锦姝的嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

至少，此刻的安稳与温暖，是真实的。

门帘被轻轻掀起，带进一缕夜的清寒，锦姝闻声转头，便见姜止樾一身玄色常服立在门口，墨发松松束着，褪去了朝堂上的威严与猎场的凌厉，多了几分难得的温润。

他示意宫人不必通报，脚步放得极轻，径直走到软榻边。

“宸哥儿睡熟了？”他的声音压得极低，目光落在孩子恬静的睡颜上，眼底漾起浅淡的暖意。

锦姝起身颔首，与他一同走到外间的软榻旁坐下，秋竹奉上温茶便悄然退下，帐内只剩两人间的静谧。

“今日清理西侧山坳的狼群，倒是费了些功夫，回来晚了。”姜止樾端起茶盏抿了一口，温热的茶水驱散了周身寒气，“你也等了许久？”

“刚准备歇下。”

“可算忙完了。”姜止樾点了点头，一屁股坐在软榻上，顺手捞起锦姝刚放下的茶盏就灌了一大口，“这围猎看着热闹，折腾起来真是累人。”

锦姝无奈地看着他：“急什么？又没人和你抢。你今日追着那只白额虎跑了大半个猎场，也不怕惊着宸哥儿。”

姜止樾放下茶盏，凑到她面前，指尖戳了戳她的脸颊，笑骂道：“你就是爱操心。我这不是想着给宸哥儿打张上好的虎皮褥子？”

他说着，把锦姝揽入自己怀里，下巴抵在她发顶，语气带着几分慵懒的亲昵：“今日听李尚书那老狐狸提怀州的事，你在旁边那几句话，可是把我心里的话说尽了。”

他的怀抱宽阔而温暖，带着淡淡的龙涎香与草木气息，是独属于帝王的安稳。

“怀州的旨意，我已拟好了。”姜止樾的声音在她耳边响起，带着笃定，“谢予怀主掌军政，沈知昀打理漕运与民生，两人相辅相成，定能稳住局面。待春和景明，我便带你与宸哥儿南巡，去苏南怀州那边看看，也让你松口气。”

锦姝抬眸望他，烛光下，他的眉眼深邃而认真，不似虚言。她轻轻点头：“你安排便是。”

姜止樾低头，对上她清澈的眼眸，指尖轻轻抚过她的脸颊：“夜深了，睡吧。”

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