“奴婢……奴婢……”吟花被问得语塞，支支吾吾说不出一句完整的话。

太后的每一个字，都像重锤般敲在她的心上，让她无地自容。

“哀家让你去春和殿，是让你帮衬昭仪照料五皇子，替她盯紧身边的是非，不是让你仗着哀家的名头，去御前搔首弄姿！”

太后的声音不高，却带着刺骨的寒意，指尖重重敲击着紫檀木扶手，“你当皇帝是那般好糊弄的？还是觉得哀家给你的脸面，足够让你忘了自己的奴才身份？”

吟花趴在冰凉的金砖上，浑身抖得像筛糠，泪水混合着冷汗浸湿了地面，连一句完整的辩解都说不出来：“太后……奴婢、奴婢只是一时糊涂，见陛下批阅奏折辛苦，才、才想着分忧……”

“你那点心思，瞒得过别人，瞒不过哀家！不过是看着昭仪如今有了五皇子这个依仗，便想着另寻高枝，妄图攀附圣宠，一步登天！可你也不掂量掂量。”

她顿了顿，语气愈发严厉：“晗姐儿是哀家的亲侄女，五皇子是皇家血脉，春和殿容得你安分伺候，却容不得你痴心妄想！你如今做出这等不知廉耻的事，不仅丢了自己的脸面，还连累昭仪在皇帝面前落了猜忌，甚至让皇帝觉得，是哀家在背后授意你安插眼线！”

“奴婢不敢！奴婢绝无此意！”吟花吓得连连磕头，额头撞在地面上发出沉闷的声响，很快便红肿一片，“奴婢只是一时猪油蒙了心，求太后饶命，求太后再给奴婢一次机会！”

“太后闭了闭眼，深吸一口气，显然是被气得不轻，“皇帝已经下了旨意，将你遣回慈宁宫，这已是给了哀家天大的情面。你可知，就凭你今日在御书房的所作所为，足够按‘以下犯上’的罪名，拖出去杖毙！”

这话一出，吟花的哭声戛然而止，脸色惨白如纸，身子瘫软在地，几乎要晕过去。

庄嬷嬷连忙上前，低声劝道：“太后息怒，仔细伤了身子。吟花固然有错，但念在她伺候您多年，也算尽心，不如从轻发落，也全了往日的情分。”

太后睁开眼，目光落在吟花狼狈的背影上，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又被决绝取代：“她今日敢在御前放肆，明日便敢做出更出格的事。哀家若饶了她，往后谁还敢听哀家的话？谁还会守宫里的规矩？”

她抬手，沉声道：“来人，把她拖下去，送到浣衣局，终身不许出局！让她在那里好好反省，什么时候认清了自己的身份，什么时候断了那些痴心妄想，再谈其他！”

“太后！”吟花绝望地哭喊着，想要挣扎起身，却被上前的太监死死按住，拖了出去。凄厉的哭声渐渐远去，慈宁宫内只剩下太后沉重的呼吸声。

太后靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。她何尝不知道，皇帝遣回吟花，是敲山震虎，是在提醒她不要再过多插手后宫之事。

“嬷嬷，”太后良久才开口，声音带着一丝沙哑，“去给春和殿递个话，就说吟花之事，是哀家管教不严，让她受委屈了。”

庄嬷嬷躬身应道：“是，奴婢这就去办。”

看着庄嬷嬷离去的背影，太后望着窗外沉沉的暮色，轻轻叹了口气。

经此一事，她也该明白，有些事，终究是强求不得。皇帝长大了，这江山社稷，这后宫安稳，他自有自己的考量，她这个做母后的，或许真的该少些干预，多些放手了。

……

——

十二月中旬的临京，寒风如刀，卷着碎雪拍打在凤仪宫的窗棂上，发出呜呜的声响，连殿内燃得正旺的银丝炭，都似难抵这彻骨的寒意，暖气流淌间总带着几分滞涩。

殿内倒是静谧，榻边的小几上，锦姝正握着一只赤金镶宝石的拨浪鼓，轻轻晃动着。

鼓面缀着的珍珠随着动作轻轻撞击，发出清脆又柔和的声响，逗得怀中的宸哥儿咯咯直笑，小手伸着，总想抓住那晃动的鼓身。

姜止樾斜倚在对面的软榻上，手中捧着一卷兵法书册，目光却未完全落在纸页上，时不时掠过锦姝与宸哥儿相依的身影，眼底藏着几分不易察觉的柔和。

忽闻殿外传来轻缓的脚步声，陈太医躬身而入，官袍沾了些许寒气，他快步上前，对着姜止樾与锦姝行了一礼，神色恭敬：“臣参见陛下，参见皇后娘娘。”

“起来吧。”姜止樾抬了抬眼，合上手中的书册，指尖轻轻叩了叩封面，“婉妃那边，如何了？”

陈太医直起身，垂眸回禀：“回陛下，臣方才给婉妃娘娘请过脉，胎象稳固，脉象温润平和，依臣诊断，婉妃娘娘腹中是位公主。”

姜止樾闻言，只是淡淡点了点头，语气听不出太多波澜：“知道了。回去吧，此事不可声张，婉妃那边的安胎药材，按朕吩咐的供应便是。”

“是，臣遵旨。”陈太医再行一礼，缓缓退了出去，贴心地合上了殿门，将外头的寒风与喧嚣一并隔绝。

直到殿内重新恢复宁静，锦姝才停下晃动拨浪鼓的手，低头拢了拢宸哥儿身上的暖绒小袄，抬头看向姜止樾，语气带着几分试探：“你这般叮嘱陈太医不可声张，是怕婉妃怀的是男胎？”

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