仙壶胜境内，汉白玉雕琢的仙鹤长喙微张，温热的泉水淙淙流入池中。

氤氲水汽如幔帐般升起，模糊了玉石栏槛，也模糊了世间一切伦常纲纪。

这里没有君臣，只有君王，与他精心收集、并乐于见其相互倾轧的。

温泉是暖的，弥漫的氛围却比冰窟更彻骨。

皇帝乔玄半倚在池中光滑的玉石上，姿态慵懒，目光却如实质般在氤氲水汽中缓缓巡弋，掠过每一张面孔，带着品鉴珍玩的玩味。

他是此地唯一的导演与观众。

闻人渺静坐于池畔稍远，墨发仅用一根玉簪松松挽起，层层衣衫依旧严谨地覆在身上，与周遭的靡丽格格不入。

他正为陛下斟酒，执壶的手稳定如常，连衣袖垂落的弧度都分毫不差，仿佛正主持一场庄严宫宴。

只有他自己知道，那平静无波的面容下，是几乎要将脏腑都绞紧的负罪与冰冷。

他刻意避开某个方向——那里，一张与太子酷肖的脸，正浸在迷蒙水汽里，是对他身份最尖锐的嘲讽。

当他的目光掠过裴季时，心头掠过一丝极淡的涩意。

新科状元……

曾几何时，这也是他的身份。

只是当年是他自荐枕席，以尚书之身踏入这宫闱；

而眼前这位，却是陛下亲自纳进来的。同是状元，境遇却如此不同。

这份认知让他在看向裴季那从容的笑意时，心底泛起难以言说的复杂滋味。

柳照影尽可能地将自己缩在池角，温泉水没至下颌，只留出口鼻呼吸。

他死死盯着水面翻涌不息的气泡，身体无法自控地微微颤抖，幻想能就此沉溺，逃离这令人窒息的现实。

那温暖的泉水包裹着他，却让他觉得比落在雪地里更冷。

妹妹……

萦舟……

他闭上眼，不敢再想。

照影。

陛下的声音穿透水汽传来，不高，却让柳照影猛地一颤，像被无形的线骤然拉扯。

过来，

皇帝的声音带着一丝慵懒的笑意，如同召唤一只受宠的猫儿，

为朕斟酒。

一瞬间，所有目光或明或暗地投来。

柳照影只觉得那些视线比水温更烫，几乎要灼穿他的皮肤。

他僵硬地挪动，水波在他身前分开，又在他身后合拢，每一步都如同踩在刀尖。

就在他即将踏上台沿时，脚下玉石湿滑，身形猛地一个踉跄——

一只有力的手适时扶住了他的手臂。

是裴季。

他不知何时已靠近，脸上挂着恰到好处的、令人如沐春风的关切：

柳公子，小心。

那触碰却让柳照影如遭电击，猛地将手臂抽回，力道之大，险些让自己再次摔倒。

他抬眼，对上裴季那双含笑的、却洞察一切的眼睛，只觉得所有不堪都被看了去，羞耻感瞬间淹没头顶。

他血液凝结，整个人成了座冰雕，伫立在水中。

裴季不以为意，转而向陛下微笑禀道：

陛下，柳公子年纪尚小，面薄，瞧这可怜见的，怕是经不住您这般戏弄呢。

语气温和，姿态从容，仿佛只是随口替羞怯的同伴解围。

一直冷眼旁观的陆凤君，此刻从鼻息间逸出一声几不可闻的冷哼。

他拨弄着眼前的水波，声音不大，却清晰地穿透水汽：

裴大人真是体贴入微，八面玲珑，难怪陛下离了您，连这仙壶胜境都要失色几分。

话语里的酸意与讥诮，毫不掩饰。

裴季恍若未闻，甚至连嘴角那抹笑意都未曾改变分毫。

闻人渺执壶的手几不可察地收紧。

裴季这番话，看似解围，实则将柳照影的稚嫩与不堪赤裸裸地摊开在陛下面前，更彰显了自己的从容大度。

好精明的算计。

他不由想起自己初入宫时，是否也曾这般……

不，他那时更多的是孤注一掷的决绝，而非这般游刃有余的周旋。

这话语落在柳照影耳中，却比直接的斥责更让他难堪。

他死死咬住下唇，几乎尝到血腥味。

面薄？

皇帝轻笑一声，目光却未离开柳照影苍白的面颊，

朕倒觉得，甚是动人。

皇帝乔玄的目光，最终如鹰隼般，精准地锁定了僵在原地的柳照影。

过来。

天子的声音不高，却带着不容抗拒的穿透力，在这密闭空间里激起无声的回响。

柳照影猛地一颤，像被无形丝线操控的木偶，僵硬地、一步一滞地挪向御座。

水波在他身前无力地分开，如同他正被剥开的、微薄的尊严。

皇帝并未让他斟酒，而是伸手，一把扣住他湿滑的手腕，将人轻易地带到身前。

温泉水波剧烈荡漾，柳照影低呼一声，失衡地跌坐在皇帝身侧的玉阶上，半个身子几乎嵌在帝王怀中。

抖什么？

皇帝低笑，另一只手已抚上他的后颈，带着温泉水汽的指尖，缓慢而有力地揉按着那绷紧到极致的柳叶，如同把玩一件上好的、却有了瑕疵的玉器。

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