身体太过疲惫，乔玄做了个梦。

混沌无光处，亦无时序。

他“站”在那里，或者说，他“意识”的焦点悬浮在那里。

他看见自己幼小的身躯，蜷在漏雨的茅檐下。

雨滴砸在残破的陶碗里，叮，咚，叮，咚。

他在数。

数它们坠落的间隔，揣摩水花绽开的形状。

旁人的哀叹、邻妇偶尔掷来的半块硬饼、远处隐约的乞儿争抢厮打声……

模糊，无关紧要。

他只是在看，在听，在计算。

当某滴雨恰巧砸中陶碗一道旧裂痕时，他耳中接收到的“叮”声，在意识里会自动转化为指尖划过某类特定粗糙树皮的触感；

而远处乞儿厮打的闷哼，则像一股温热的、带着铁锈味的液体，缓缓漫过他脑海中的某个低洼地带。

他平静地记录着这些跨感官的等价转换，如同记录天气。

他后来才知，常人并不拥有这套自动转化的私密词典。

世界是一张复杂的机括图。

晨起卖浆者的木桶与扁担钩索摩擦，是“吱——嘎——”，尾音短促干涩，像枯枝折断。

夜深更夫路过，竹梆三慢一快，恰恰是他心跳的倍数。

那时他便知，万物皆可拆解为声、形、数。

人心亦然。

邻家妇人每见其夫酗酒晚归，必先摔一只陶碗（声脆，瓷则过锐），再哭骂三十七句（句数恒定，偶有增减，乃当日菜价或米价波动所致），其夫鼾声起于丑初二刻（误差不过半柱香）。

他伏于窗下，以炭于墙砖暗面记下这些时辰、次数、音调高低，三载不辍。

后来那妇人悬梁，其夫疯癫，巷中都说惨。

他只觉可惜——一套运行多年、规律严整的声律系统，就此湮灭。

乞。窃。被打，也打人。骨折过，高烧过，在角落蜷着等死，又熬了过来。

力强者夺，智高者骗。

这大约便是他最初习得的“道”：

众生如簧，朕指轻叩，便知内里是实心还是蛀空，音色是清越还是浊哑。

悲欢离合，不过簧片震颤的不同频率与衰减曲线。

有何难解？

后来被寻回，扔进那座煌煌如同坟茔的宫城。

他更愿意观察殿角那只不断结网又被风吹破的蜘蛛，或者计算窗外日影移动的刻度。

食物常被克扣，衣物单薄。

宫人踩低捧高。

他察觉了，只觉得有趣。

原来权力的辐射，在细微处如此泾渭分明。

他开始有意识地试验：

一个眼神的变化，一句语气的调整，能否让那个总偷懒的内侍多添半勺饭？

答案是肯定的。

操控人心，原来和驱使木偶并无本质不同，只需找到那根线。

这对他来说，很简单。

他学什么都快。

快得令人惊惧。

文字是符号，礼法是规程，骑射是力道与角度的演算。

音律稍有趣些，尤其是箜篌。

二十三弦，每一根与相邻弦的共鸣，都能在他脑中瞬间推演出清晰的波纹图景。

他能在最激烈的轮指间，精确地让某一根弦的余韵提前半息消弭，只为听那骤然空出的寂静里，其余弦音如何微妙地失衡、再重新寻找和谐。

朕也奏琴。

并非喜爱，是因琴弦七根，徽位十三，律吕十二，其间数理之和谐，堪比天地。

教授乐理的太常寺老博士有一次听他试弹新谱，听完后怔了许久，叹道：

“殿下指下无错音，然则……亦无情。”

乔玄当时只是歪了歪头，不解。

情？

情是什么？

是乐谱上未曾标注的、需要额外浪费心力去模拟的多余颤音么？

但他很快找到了更有趣的“乐律”——斗兽场。

第一次被扔进那个后来宁安搏虎的场子，他大约十岁。

不是皇子的待遇，是某种“敲打”或“观赏”。

对面是一头饿了数日的西域狰兽，爪牙沾着碎肉。

看台上是“父皇”、他那些“兄弟”和宗亲子弟，兴奋的、畏惧的、恶意的脸挤在一起，像一丛丛扭曲的菌菇。

杀戮，一旦开始，便不会止于兽类。

那些流淌着相近血脉的“亲人”，才是更复杂的兽。

他们的獠牙藏在锦袍下，毒液混在谀辞里。

人心有贪欲、有怯懦、有愚蠢的侥幸，这些都比野兽固定的扑咬模式更容易预测。

下毒、构陷、离间、乃至在皇家围猎时“误射”……

他将那些颜色各异、聒噪不休的棋子，一颗一颗，无声无息地从棋盘上抹去。

三十七颗。

有张扬跋扈、直接谋刺的蠢货；

有笑里藏刀、试图用慢性毒药瓦解他根基的“聪明人”；

也有怯懦无能、仅仅因为占了名分便成为他人棋子的可怜虫。

最后活下来的那个，是最胆小、最没用、也最不可能构成威胁的。

留着他，比杀了他更有用。

先帝的形象，在他记忆中始终蒙着一层昏聩与暴戾交织的阴影。

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