见陆相时，天色已晚。

“陛下。”

跪下行礼，乔慕别抬手虚扶。

“陆相不必多礼。坐。”

两人相对而坐，没有繁复的礼数，只有两盏清茶。

“新政的纲要，朕看了。不错。”

“陛下勤政，老臣感佩。”

他从案上拿起一份奏折，递给陆相。

陆相接过，展开一看。

那是关于开设“凤仪科”的奏议——允许女子参加科举，入朝为官。

“陛下，这……”

“陆相觉得不妥？”

“不，老臣……”

“老臣只是没想到，陛下会这么快。”

“不快。”

“朕在梦里，已经等了很久了。”

“宁安用命换来的，朕要把它变成规矩。”

“那些女子，那些曾经只能在后院绣花、在闺中待嫁的女子——朕要给她们一条路。”

“她们可以读书，可以做官，可以站在朝堂上，和男人争个高低。”

“公主若在天有灵，当含笑。”

“……”

“朕听闻，陆相家那位唯一的外孙女，族谱已经改回来了。”

“是。”

陆相垂眸，

“前日刚上的玉牒，礼部已核准。从今往后，她姓陆，记在陆氏嫡支名下。”

“九岁了？”

“是。九岁零四个月。”

“在宁安学社读书？”

陆相的眼睫微微一动。

“陛下……如何知晓？”

他如何知晓？

这宫城内外，每一处学社、每一座书塾、每一个被新政卷入党争漩涡的人，他都要知晓。

更何况，是陆相的外孙女。

“读得如何？”

“回陛下，”

“那孩子……天资尚可。四书已读完，《女诫》一卷，她翻了两页便扔在一边，说‘无趣’。”

乔慕别低低地笑了一声。

“无趣。”

他重复了一遍这两个字，

“像宁安年轻时的脾性。”

“九岁，”

“再过六年，便可下场应试了。”

陆相抬起头。

“陛下说笑了，她是个女子。”

“朕让人问过，功课不错，先生说她有灵气。”

“凤仪科的章程，朕已准了。六年之后……”

乔慕别顿了顿，

“陆相今年五十七，若再撑十年，未必不能看着自家外孙女，一步一步，走进这大殿。”

凤仪科顺利推行，女子可应试，可为官。

九岁的女孩，六年之后十五岁，正可下场。

若真能一路考上来，若真有那等才学……

一代女相。

陆相的心猛地一颤。

继承。

这个词，他已经很久不敢想了。

儿子死了，陆家断了香火，他以为自己这一辈子，到死都是孤家寡人。

可如今……

“陆相。”

“你为朕忙碌了这么多。朕还你，是应该的。”

应该的。

他想起槿儿死的时候，自己跪在御阶下，听着上面那个人轻描淡写地说“赐葬”。

他想起那些漫长的日夜，一个人守着空荡荡的府邸，对着儿子的牌位，一遍遍问自己：这辈子，图什么？

陆樵沉默了片刻，忽然跪下了。

“陛下，老臣有一事，不吐不快。”

乔慕别看着他，

“说。”

“老臣之子，死于先帝之手。”

“老臣之恨，比天高，比海深。可老臣在朝堂上，从未说过一个字。”

“老臣不是不恨。老臣是……不敢恨。”

他抬起头，看着御座上的年轻人。

“可朝会时，老臣站在百官之中，看着您走出来——老臣忽然觉得，这口气，可以咽下去了。”

乔慕别竟有些想躲闪他的目光，陆槿之死亦有他一份功劳，当时心窍被迷，一心只想争夺乔玄的目光。

改日应给陆槿多烧些纸钱。

“陆相，你恨的是先帝，不是朕。朕知道。”

“可您是唯一能替老臣报这个仇的人。”

“先帝还在思过殿里活着，可他的天下，已经没了。老臣……老臣这辈子，能看到这一天，死也瞑目了。”

乔慕别放下茶盏，轻咳了两声。

他从袖中取出一枚玉佩。

青玉，“咔”的一声轻响，玉佩断成两半。

他将其中一半推到陆相面前。

“从此，你与朕，各执一半。”

“你儿子的命，朕还不了。”

“但朕说过保你陆家百年门楣。”

“拿着，朕若是那柄剑，陆相便是剑鞘。剑出鞘，需有鞘收；剑入鞘，需有鞘护。”

“朕信你。”

陆相捧着那半枚玉佩，老泪纵横。

“多谢陛下恩典。”

“陆相。”

“老臣在。”

“朕不需要你感恩。朕需要你做事。”

“新政推行，必有阻力。”

“那些守着旧规矩不放的人，不会轻易让朕如愿。”

“老臣明白。老臣这把老骨头，还撑得住。”

……

“她若有那个本事，朕就让她走那条路。”

乔慕别站起身，去看窗外的月亮。

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