腊月初八，暮色初合，姑苏城外五十里，凤仪山庄。

尚未抵达，便已觉出不同。寻常山庄的静谧被一种刻意营造、流光溢彩的喧嚣取代。远望只见灵光璀璨，将半边天空映照得恍如白昼。无数悬浮的琉璃宫灯沿着蜿蜒的山道与庄墙排列，灯内并非烛火，而是封印着稳定的照明法术，光华温润持久。空气中弥漫着清雅的香氛，混合着灵果、佳酿以及某种……类似于大型灵力阵法运转时特有的、低微却无处不在的嗡鸣。

山庄门前，已停驻了各式各样的车驾坐骑。有以珍禽异兽拉曳的华丽云辇，有御剑而来、翩然落下的修士，也有乘坐机关傀儡兽或泛着宝光的飞行法器的宾客。人人衣着光鲜，气度不凡，彼此寒暄间眼神交错，暗流涌动。

林晓只带了青茗，主仆二人乘着一架林家提供的寻常青篷马车前来，混在车流中毫不显眼。她依旧是一身月白道袍，青霜剑用布套裹了，负在身后，只在交验请柬时，那流光溢彩的信笺才引来门房管事格外多看一眼的恭敬。

踏入山庄大门，眼前的景象即使以林晓的现代心智，也不由得微微一怔。

这并非简单的仿古建筑群。整个山庄的地势被巧妙改造，形成多层台地。最中央是一座巍峨的、白玉为基、琉璃作瓦的宫殿，上书“省亲别墅”四个鎏金大字，笔力雄浑，隐隐有龙虎之气。宫殿四周，亭台楼阁、水榭回廊连绵不绝，皆以灵木、奇石构建，雕梁画栋，极尽精巧。更引人注目的是，空中悬浮着数十座大小不一的浮空亭台与廊桥，以半透明的灵力虹桥连接，宾客穿梭其间，衣袂飘飘，真如仙境赴会。

灵泉被引作曲水，蜿蜒流淌于建筑之间，水面上漂浮着点点灵荷，绽放着柔和的光芒。珍禽异兽悠闲漫步，甚至有几只羽毛绚丽的仙鹤在低空盘旋，发出清越的鸣叫。

“朱老板好大的手笔……”身旁有宾客低声惊叹，“这灵力维持的悬浮阵法、幻景交织、灵兽驯养……每日消耗的灵石怕就是个天文数字！”

“何止，你看那宫殿规制，虽说是‘省亲别墅’，但这格局气派，几乎可比拟小型皇城了……这朱老板，其志不小啊。”

林晓收敛心神，随着引路的青衣侍者前行。侍者训练有素，将她引至一处位置尚可、靠近水榭的观礼席位。席案上已摆满灵果琼浆，器皿精美。视野开阔，能清楚看到中央主殿前的巨大广场，以及广场上那座临时搭建、却同样美轮美奂的汉白玉高台——那想必就是今晚“省亲”仪式的核心所在。

她目光扫过四周。薛宝钗的席位在更靠近主殿的左前方，她今日穿着一身淡金色宫装长裙，发髻高绾，点缀着明珠步摇，端庄华贵，正与几位看起来身份不凡的女修低声交谈，神色平静，仿佛之前拍卖会上竞价失利之事从未发生。王仁则坐在右侧稍远一些的位置，锦衣华服，身边簇拥着几个跟班和女伴，眼神不时瞟向薛宝钗和林晓这边，带着毫不掩饰的算计与阴郁。

还有许多陌生的面孔，气息或深沉如海，或凌厉如剑，或飘渺出尘。林晓甚至看到了两个穿着僧袍的和尚（想必是枯禅寺的了尘大师及其弟子），以及一位面容笼罩在淡淡水汽中、身形略显虚幻的客人（可能是碧波潭的蛟龙客）。甄士隐却不见踪影。

宾客渐齐，广场周围的席位几乎坐满。丝竹雅乐不知从何处响起，悠扬悦耳，与这仙家景象相得益彰。但空气中那份隐隐的期待与躁动，也愈发明显。

“咚——咚——咚——”

三声低沉浑厚、仿佛能撼动心神的钟鸣响起，广场上的议论声迅速平息。

主殿方向，一行人缓步而出。为首之人，身量不算极高，却异常挺拔魁梧。他并未穿着多么华丽的服饰，只是一袭玄色绣金龙的常服，头戴乌纱翼善冠，面容方正，肤色微黑，浓眉之下是一双炯炯有神、顾盼间自有威严的眸子。他行走间步履沉稳，龙行虎步，周身并无刻意散发的灵力威压，却自然有一股令人心折（或心悸）的磅礴气势，仿佛他并非走在玉石广场上，而是行走于万里江山图卷之中。

朱重八。或者说，朱老板。

他身后跟着数名气息沉凝、显然是高阶修士的随从，以及几位装扮华美、疑似“妃嫔”“宫娥”的女子，但所有人的目光，几乎都聚焦在他一人身上。

朱重八走到主殿前的高台上，站定，目光如电，缓缓扫过全场。被他目光扫过之人，无论修为高低，心头皆是一凛。

“诸位道友，今日赏光，莅临朱某这‘凤仪山庄’，共襄‘元妃省亲’之盛举，朱某不胜荣幸。”他的声音洪亮，中气十足，穿透力极强，清晰地传到每个角落，“此宴，一为追慕古礼，重现盛世华章；二为以文会友，以艺交心；三嘛……”他略一停顿，脸上露出一丝意味深长的笑容，“便是这‘天命竞逐’之戏。稍后自有分晓。”

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