“黛玉，”他又看向妹妹，“你与探春姑娘留在小筑，加强戒备。我会留下足够的人手。若……若我们那边真有变故，或者小筑这边出现异常，你们立刻按我们之前商定的第二套方案，启动应急撤离。”

黛玉知道事关重大，强忍担忧，重重点头：“二哥放心，我会照顾好自己，也会看好这里。”

接下来的两天，姑苏城如同一张逐渐拉紧的弓弦。燕王行辕和虎丘一带，人马调动频繁，工匠日夜赶工，搭建宴席棚帐、灯台、乃至一处简易的演武台。受邀者们也在私下里紧张地准备着，打探着，权衡着。

三日后，戌时将至。

秋日的虎丘，夜幕初降，山色朦胧。通往山上的道路两旁，早已被燕王亲卫肃清、把守，火把通明，甲胄森然，肃杀之气弥漫。受邀的宾客们或乘车，或乘轿，或步行，在亲卫的引导下，怀着各异的心情，沿着蜿蜒的山道向上行去。

林晓与武松并未携带大队人马，只带了四名精挑细选的护卫，皆换上干净利落的劲装，腰悬兵刃，神色沉静。他们随着人流上山，目光却不着痕迹地扫视着四周。柳阁主提前送来的情报显示，燕王此次带来的亲卫超过五百人，皆是从北疆边军中精选的悍卒，已将虎丘主要区域牢牢控制。此外，行辕内那些“奇人异士”也有部分随行，分散在宴会区域的不同方位。

宴会主场地设在虎丘着名的“千人石”附近的一片开阔平坦处。此时已是华灯齐放，数百盏灯笼、气死风灯将现场照得亮如白昼。临时搭建的棚帐装饰着锦缎，摆开了数十张席案，案上陈列着美酒佳肴，倒也颇有几分北地豪宴的粗犷气象。正北方位，设一高台，上有宽大主座，自是燕王之位。

宾客陆续到齐，按身份官职、名望高低被引至相应席位。林晓与武松的位置被安排在靠近演武台侧前方，不算最核心，却也十分显眼，显然是被“重点关照”了。林晓注意到，在场宾客中，除了熟悉的知府、同知等地方官员，柳阁主、刘帮主等地方豪强代表，以及一些有名的士绅文人外，还有数位气息沉凝、眼神锐利、不似寻常官绅或商贾的人物，分散坐在不同角落，目光偶尔扫过全场，带着审视的意味。这些人，恐怕就是燕王招揽的“客卿”或“异人”了。

戌时三刻，鼓乐声起，一队亲卫开道，燕王朱棣终于现身。

他今日未着戎装，换了一身玄色绣金蟠龙的常服，头戴翼善冠，腰佩玉带，更显威仪。在数名心腹将领与幕僚的簇拥下，龙行虎步，登上了主位。他那霸道的“征伐战气”并未刻意收敛，只是比平日稍显内敛，但依然如同无形的山岳，压在每一个在场者的心头，使得原本还有些低声交谈的宴场，瞬间安静下来，落针可闻。

“诸位。”燕王目光扫过全场，声音洪亮，在空旷的山间回荡，“本王奉旨南巡，途经姑苏，蒙诸位款待，甚感盛情。今夜设此薄宴，一为酬谢，二为与诸位才俊、豪杰，共赏这吴中秋色，同享太平之乐。不必拘礼，尽兴即可！”

说罢，他率先举杯。众人连忙起身，齐声应和，宴会便在一种表面热烈、实则紧绷的气氛中开始了。

酒过三巡，菜过五味。燕王看似随意地与邻近席位的几位地方大员、耆老交谈，问及农桑、漕运、民情，言语间既有威压，也不乏对地方实务的关切了解，显示其并非不通政务的莽夫。但林晓能感觉到，燕王那看似随意的目光，不时会掠过他与武松所在的方位。

果然，当席间气氛在丝竹声与劝酒声中略显松弛时，燕王放下了酒杯，朗声道：“久闻江南人杰地灵，不仅文采风流，武风亦盛。近日姑苏有邪祟为患，幸赖本地豪杰义士挺身而出，护卫乡梓，实乃国之幸事，民之福气。本王心甚慰之。今夜良辰美景，岂可无武助兴？听闻姑苏林氏剑术，精妙绝伦；更有豪杰武松，勇力过人。不知可否下场，让本王与诸位，一睹风采？”

来了！图穷匕见！

所有人的目光，瞬间集中到了林晓与武松身上。席间一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声与山风穿林的呜咽声。

武松浓眉一扬，就要起身。林晓却轻轻按住了他的手臂，自己率先站了起来。

他走到席前，对着燕王所在方向，不卑不亢地拱手：“殿下有命，草民敢不从。然剑乃凶器，演武助兴，恐煞风景。且近日追剿邪祟，消耗颇巨，不敢言精妙。倒是武大哥神力，或可表演些角抵之力，为殿下与诸位添些笑料。”

他这话，既委婉地表达了不愿轻易动剑（尤其是为“助兴”），又将“消耗颇巨”、“追剿邪祟”点出，暗示己方有正事在身，同时将“表演”的机会推给了更适合展示力量的武松。

燕王眼中精光一闪，似乎对林晓的应对颇为玩味，却并未强求，反而笑道：“林公子言之有理。武艺本为护身保民，岂可轻示？武壮士神力，本王亦有所闻。不知武壮士，可愿一展雄风？”

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