“金丹后期。”女子答得简短。

书记官连忙记录，递过一块令牌：“这是参会令牌，请收好。三日后大会正式开始，凭此令牌入场。”

女子接过令牌，看也没看，转身离去。

她走后许久，书记官才回过神，喃喃道：“怪了，刚才怎么觉得……喘不过气？”

没人回答他。因为所有人都还沉浸在女子出现时那种莫名的压迫感中。

远处屋檐上，李严盯着女子离去的背影，眉头紧锁。

“长老，怎么了？”周明问。

“那女子……”李严沉吟，“她的功法，很像失传已久的‘青莲剑歌’。”

“青莲剑歌？”楚红叶讶然，“那不是千年前‘青莲剑仙’李太白的独门绝学吗？据说早已失传。”

“所以才奇怪。”李严缓缓道，“青莲剑歌讲究‘剑气化莲，步步生花’，与那女子脚下出现的莲花虚影如出一辙。若她真是青莲剑仙传人，为何要以散修身份参会？又为何要隐藏面容？”

疑问一个接一个。

而这样的疑问，在接下来的两天里，越来越多。

苏州城彻底成了修行者的海洋。客栈爆满，酒肆喧嚣，连民宅都被高价租下。街头巷尾，随处可见修行者交流切磋，或明或暗地试探彼此实力。

有人当街斗法，被巡逻的禁军制止；有人私下交易法器丹药，引发争执；更有甚者，夜间潜入他人住处，试图盗取情报或宝物——当然，这些人大多被大会安排的巡查队抓获，逐出苏州。

暗流汹涌。

第三天清晨，大会正式开幕的日子。

玄武演武场外人山人海，不仅修行者，连普通百姓都挤满了周围街道。朝廷搭起了观礼台，出售门票，竟也场场爆满——谁都想知道，这些平日里神龙见首不见尾的修行者，到底有多大本事。

演武场内，九座高台已准备就绪。

主席台上，朱标端坐主位，朱棣、玄慈、清风等人分坐两侧。李严也受邀入座，他的位置就在朱棣旁边。

“李长老，今日令徒要上场了吧？”朱棣笑着问。

“是。”李严不咸不淡地应道。

“令徒断臂重伤，却仍敢参会，这份勇气令人敬佩。”朱棣话锋一转，“不过，参会者中高手如云，若令徒不幸落败，长老可莫要怪本王不借玉玺——毕竟，约定就是约定。”

李严冷冷看了他一眼：“不劳殿下费心。白雨既然敢上台，自有她的把握。”

“那就好。”朱棣笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷。

鼓声响起，大会正式开始。

九座高台，同时有人跃上。

一号台是少林慧明，二号台是武当清虚，三号台是峨眉一位女剑修……七号台，白雨静静站立，右手握剑，左袖空荡。

她看向主席台，看向李严，轻轻点头。

然后看向台下，那三千七百多名竞争者。

她知道，接下来的每一战，都关乎武师兄的生死。

不能输。

哪怕付出生命，也不能输。

第一个挑战者跃上台，是个使双钩的瘦高汉子，眼神阴鸷。

“江南鬼钩，刘三！”汉子报出名号，双钩如毒蛇吐信，直取白雨咽喉。

白雨闭上眼。

再睁开时，剑已出鞘。

寒光一闪。

刘三的双钩停在半空，咽喉前，一点剑尖轻触皮肤。

全场寂静。

一招。

仅仅一招。

白雨收剑，后退。

刘三愣在原地，许久才脸色铁青地跳下台。

台下哗然。

没人看清白雨是如何出剑的，只看到剑光一闪，胜负已分。

主席台上，清风道长轻咦一声：“好快的剑。”

玄慈大师也微微点头：“此女剑意纯粹，已得剑道真谛。只可惜……”

可惜断臂重伤，可惜修为倒退。

这些话他没说出口，但在场众人都明白。

朱棣眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“确实不错。不过，这才刚开始。”

确实，这只是开始。

接下来的两个时辰里，白雨连续击败九名挑战者。有筑基期，也有金丹初期。她的剑越来越快，越来越利，但也越来越……沉重。

第九场结束时，她以剑拄地，额头渗出细密汗珠，呼吸有些紊乱。

断臂处传来阵阵刺痛，那是旧伤未愈又强行运剑的后果。灵力消耗也极大，连续九场战斗，她几乎没怎么休息。

但台下，还有无数双眼睛盯着她。

第十个挑战者跃上台。

这次是个女子，身着红衣，手持长鞭。鞭身赤红如血，隐隐有火光流转。

“离火宫，祝融儿！”女子娇叱一声，长鞭如蛟龙出海，带着炽热火焰，抽向白雨。

白雨咬牙，举剑相迎。

这一战，比之前九场都要艰难。

离火宫的功法至阳至烈，正好克制白雨这种偏向阴柔的剑法。长鞭又软又长，变化多端，让白雨难以近身。更要命的是，鞭上的火焰有灼烧灵力的效果，每一次交锋，白雨都觉得灵力消耗加剧。

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