赏梅宴设在城东的李府后园。
园子里种了上千株红梅,入了冬便次第绽放,远远望去像一片烧着的云霞。
乔晚棠带着谢晓菊到的时候,园子里已经聚了不少人。
各家夫人小姐三三两两地站在梅树下赏花说笑,衣香鬓影,倒也热闹。
谢晓菊今日穿了一件藕荷色的褙子,外头罩着月白的披风,头发简单挽了个髻,只簪了一支白玉簪子。
她本就生得清秀,这般素净的打扮站在满园红梅之间,反倒衬出几分清冷出尘的味道来。
她跟在三嫂身边,与几位相熟的夫人见礼寒暄了几句。
便寻了个僻静的角落站着,安安静静地看那些梅花。
乔晚棠被几位夫人拉着说话,回头看了她一眼,见她神色还算平静,便没有多打扰。
可这份平静没有维持太久。
谢晓菊正仰头看一枝斜逸出来的红梅,忽然听见身后传来一阵脚步声和笑声。
她转头望去,只见华明珠领了三四个穿着鲜亮衣裳的姑娘,正说说笑笑地朝她这边走来。
华明珠今日穿了一身大红绣金线的袄裙,头上簪了整套的赤金头面,明艳得有些扎眼。
她走到谢晓菊面前站定,上下打量了她一眼,嘴角微微一挑,笑得意味深长。
“哟,这不是谢家二小姐么?怎么一个人站在这儿?怪冷清的。”
她身后那几个姑娘也跟着围上来。
其中一个穿绿袄的姑娘掩着嘴笑了笑,“明珠姐姐,你还不知道吧?谢二小姐从前是住在乡下的,怕是没见过这样大的园子,怯场了呢。”
另一个穿粉裙的姑娘接过话头,“哎呀,乡下出来的,自然是不懂咱们这些规矩的。你们看她那身衣裳,素得跟个烧火的丫头似的。”
几个姑娘笑成一团,目光在谢晓菊身上来回打量,带着毫不掩饰的轻蔑和嘲弄。
谢晓菊站在她们中间,脸色微微发白,握着帕子的手紧了紧。
但面上始终没有露出太多的情绪。
她早已不是初到京城的小丫头了。
情绪自然也稳定了许多。
华明珠见她这副不温不火的模样,心里头更来气了。
她往前凑了半步,“谢晓菊,你说你一个乡下丫头,非要往我们这圈子里挤什么?你配么?”
她说完这话,又故意往后退了一步。
等着谢晓菊破防。
可谢晓菊丝毫不为所动。
她抬起头,目光平静地看着华明珠,“华小姐说的是。我确实是乡下出身,这一点我从来不否认。”
她顿了顿,语气依旧平淡,“不过我倒是好奇,华小姐这样出身高贵的名门闺秀,怎么当众说出来的话,如此粗鄙??”
华明珠脸上的笑容僵了一瞬。
她身后那几个姑娘也愣住了,面面相觑,一时不知该怎么接话。
大家似乎都没料到,一个乡下野丫头也敢如此张狂。
谢晓菊继续道:“华小姐口口声声说我配不上你们的圈子,可我方才站在这儿安安静静地赏花,没招谁也没惹谁。是华小姐主动来招惹我。”
她目光扫过华明珠身后那几张脸色各异的脸,“到底是谁不配,我想诸位夫人小姐心里都有数。”
园子里安静了一瞬。
不远处几位原本在赏花的夫人,已经悄悄转过头来。
目光带着几分意味深长的探究。
毕竟华明珠嚣张跋扈在京城可是出了名的。
大家都以为华明珠指不定又在欺负哪家小姐。
华明珠看到大家的目光,脸一下子涨红了。
她身后的绿袄姑娘扯了扯她的袖子,低声道:“明珠姐姐,算了,别跟她一般见识……”
华明珠猛地甩开那姑娘的手,冷笑了一声,“谢晓菊,你嘴皮子倒是利索。可光嘴皮子利索有什么用?你也不看看你自己是什么身份?”
“你大哥做了侯爷,你就真当自己是侯府千金了?也不想想你爹是什么人,你娘是什么人——”
她话音未落,谢晓菊的脸色终于变了。
她攥紧了拳头,往前一步,“华明珠,你再说一遍。”
华明珠见她动了怒,反而来了精神,“我说错了吗?你爹是个上不得台面的东西,你娘也是个——”
她话没说完,谢晓菊猛地伸手推了她一把。
紧接着甩过去一巴掌。
华明珠没防备,踉跄了两步,撞在身后的梅树上,几瓣梅花簌簌落在她肩头。
她稳住身形,捂着脸颊,瞪着谢晓菊,“贱人,你竟然敢打我?”
“打的就是你!”谢晓菊眸光冰冷,“华小姐出言中伤我爹娘,活该被打!”
其他几个姑娘见华明珠挨了打,也围上来。
七嘴八舌地替华明珠出头,场面一时有些混乱。
推搡之间,不知是谁手里端着的茶盏泼了出来。
褐色的茶汤正好泼在谢晓菊的披风下摆上,洇湿了一大片,滴滴答答地往下淌。
谢晓菊低头看了一眼,皱了皱眉。
这时,一个面善的姑娘捂着胸口,做出受了惊吓的模样“哎呀,谢二小姐,你这衣裳都弄脏了,快去换一身吧。李府后头有个暖阁,里头备了干净衣裳,我让人带你去。”
她说着,朝身后一个丫鬟使了个眼色。
那丫鬟会意,连忙上前,“谢小姐,奴婢带您去吧。”
衣裳湿漉漉地贴在腿上,确实难受。
而且当着这么多人的面也不好一直这般狼狈地站着。
谢晓菊犹豫了一瞬,最终点了点头,“有劳了。”
丫鬟领着她穿过回廊,拐过几道弯,来到一处僻静的暖阁门口。
丫鬟推开门,侧身让开,“谢小姐,里头备了干净衣裳,您进去换就是。奴婢在外头守着。”
谢晓菊跨进门去,暖阁里果然摆着几套叠得整整齐齐的衣裙。
旁边还放着一盆烧得正旺的炭火,整个屋子暖融融的。
她走到屏风后面,解开披风,正要换衣裳。
忽然听见外头传来一阵窸窸窣窣的声响,像是有人蹑手蹑脚地靠近了门口。
她手上的动作顿住了,屏住呼吸侧耳听了片刻。
又听见外头传来一阵低低的对话声。
听不真切,但显然不止一个人。
她心里猛地一沉。
就在这时,外头忽然传来一声清亮的女声,“晓菊,你在里头吗?”
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