爆竹声带来的年味儿还没散尽，屯子里的积雪在日头底下化了一层，夜里又冻上，路面变得溜光锃亮。刚过破五，一个消息就像带着冰碴子的风，吹遍了张家屯——屯子边上的老李家，丢了一只半大的羊羔。

起初没人太在意，只当是羊羔自己走丢了，或者被野狗叼了去。李老汉带着儿子在附近山头找了一天，只在后山阳坡的雪地里发现了一滩已经冻硬发黑的血迹，和一些杂乱无章的、梅花状的巨大爪印。

那爪印比狗爪子大得多，深深嵌在雪壳子里，带着一股说不出的凶戾气。

李老汉连滚带爬地跑回屯子，脸白得像纸，话都说不利索了：“豹……豹子！是土豹子！”

土豹子！

这三个字像惊雷一样在屯子里炸开。上了年纪的人都还记得，十几年前这兴安岭里闹过豹子，叼走过孩子，咬死过牲口，凶得很。后来组织了几次围剿，打死过两头，消停了些年，没想到今年又冒出来了！

“肯定是饿急了，才跑到屯子边上来！”孙老蔫蹲在李家院门口，看着那拓下来的爪印模型，眉头拧成了疙瘩，“看这脚印，个头不小，是头成年公豹。”

屯里人心惶惶，尤其是家里有小孩和牲口的，更是提心吊胆，天没黑就紧闭门户，连狗都拴得紧紧的，不敢放出去。原本年后该上山的活计也耽搁下来，谁也不敢拿性命去冒险。

李老汉哭丧着脸，找到屯长，又找到张学峰家。那只羊羔是他家开春指望的油盐钱，就这么没了。

“学峰啊，你得想想办法啊！这豹子不除，咱屯子就别想安生！”李老汉抓着张学峰的胳膊，老泪纵横。

屯长也在一旁叹气：“学峰，你看这事……屯里就数你本事大，枪法好，能不能……”

张学峰看着那清晰的豹子爪印，眼神锐利起来。他上辈子听说过这事，好像就是这几年，附近山里确实闹过一阵子豹子，后来不知所踪。没想到这辈子碰上了。

豹子不比野猪黑熊，这东西更狡猾，速度更快，擅长潜伏偷袭，是真正的山林杀手。对付它，危险性极大。

但屯里人的期盼和李老汉的眼泪摆在眼前，更重要的是，这豹子威胁到了屯子的安全，也就威胁到了他刚刚安稳下来的家。

“我试试。”张学峰没有推辞，沉声应了下来。

孙福贵、王铁柱、赵大刚一听张学峰要打豹子，先是吓了一跳，随即也涌起一股狠劲。

“峰子，俺跟你去！”

“对，人多有个照应！”

张学峰摇摇头：“这次不一样。豹子太精，人多了反而容易打草惊蛇。我先去摸摸情况，你们在家守着，以防那畜生再摸到屯子边上来。”

他吩咐孙福贵几人加强屯子晚上的巡逻，尤其是牲口圈和靠近山林的几户人家。

徐爱芸听说他要独自去寻豹子，脸一下子白了，手里的针线活都掉了。她张了张嘴，想说什么，最终却只是默默走过去，帮他把猎刀磨得飞快，又仔细检查了他步枪的每一个部件，往他子弹袋里多塞了几颗“炸子儿”。

“小心……俺和雨涵……在家等你。”她声音很低，带着无法掩饰的担忧。

小雨涵也似乎感受到了紧张的气氛，抱着张学峰的腿不撒手，大眼睛里噙着泪水：“叔，不去……危险……”

张学峰心里一软，蹲下身抱起她，用胡子扎了扎她的小脸：“雨涵乖，叔去打大猫，回来给雨涵做新帽子。”

安抚好家里，张学峰背着枪，独自一人进了山。他没有直接去后山阳坡的事发地，那地方人多气味杂，豹子肯定不会停留。

他凭借着上辈子对山林的理解和这辈子积累的经验，沿着山脊线，寻找着豹子可能的活动区域。豹子领地意识强，喜欢占据制高点，巡视自己的地盘。

他在一处背风向阳、能俯瞰大半个山坳的石砬子下面，发现了更多的爪印，还有豹子蹭在树干上留下的标记和毛发。附近还有一些被啃噬过的野兔、狍子骨头。

“是它的落脚点之一。”张学峰判断。

他没有急于行动，而是像真正的猎人一样，极有耐心地潜伏下来，借助岩石和枯树的掩护，仔细观察着周围的动静，感受着风的方向，不让自己发出一丝多余的声音。

山林寂静，只有风掠过树梢的呜咽。冰冷的雪地吸收着一切声响。

等待是漫长的。从日上三竿等到日头偏西，手脚都快冻僵了，目标却始终没有出现。

张学峰并不气馁。狩猎，尤其是猎杀这种顶级的掠食者，本就是意志和耐力的较量。

就在太阳即将沉入远山，林间光线变得昏暗的那一刻，张学峰耳朵微微一动，捕捉到了一丝极其轻微的、不同于风声的响动。

他缓缓移动枪口，透过岩石的缝隙，向声音传来的方向望去。

只见下方几十米处，一片枯黄的灌木丛轻轻晃动了一下，随即，一个修长、矫健、充满力量感的的身影，如同鬼魅般悄无声息地钻了出来。

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