林小鱼并不意外：“所以，当铺并没有解除诅咒的方法？”

“有。”老者语出惊人，“但不是你们想象的那种‘解除’。”

他站起身，从身后的货架上取下一个木盒，放在柜台上。木盒打开，里面是一枚……墨黑色的玉佩。

玉佩的造型，与墨玄腰间那块有七分相似，但更古朴，表面刻着的也不是云纹，而是一种扭曲的、仿佛文字又像图画的符号。

“这是‘墨家秘符’。”老者指着玉佩，“戴在身上，可以暂时屏蔽血脉诅咒的感应，让守秘一族的人离开落霞村百里之外。但只能维持三天，三天后诅咒会反噬，而且反噬强度会增加三成。”

“饮鸩止渴。”萧霜寒冷声道。

“但总比永远困死强，不是吗？”老者独眼中闪过意味深长的光芒，“有些人，宁愿用三天的自由换一辈子的希望，哪怕希望之后是更深的绝望。”

林小鱼盯着那枚玉佩：“这玉佩，是墨家制作的？”

“墨家先祖。”老者点头，“三百年前，墨家离开前，留下了三枚这样的玉佩。一枚给了当时的守秘族长，一枚给了流云脉主，一枚……留在了当铺。”

“另外两枚呢？”司徒允急问。

“守秘族长那枚，在第一次使用后，连人带玉佩一起化作了飞灰。”老者淡淡道，“流云脉主那枚……在流云一脉‘失踪’后，不知所踪。”

林小鱼心中一动。

流云脉主云涯子，矿洞里的那位前辈，他是不是就是因为用了这枚玉佩，才能离开落霞村范围，进入矿洞深处？

然后……发现了真相，留下了遗言，最终陨落？

“这枚玉佩，怎么换？”林小鱼问。

“不换。”老者合上木盒，“只是给你们看看，让你们知道，所谓的‘解除诅咒’，根本不存在。墨家研究了三年，也只能做出这种‘延迟发作’的玩意儿，代价还是加剧反噬。”

他重新坐下，继续擦拭那枚黑色晶石：

“你们要找的，不是解除诅咒的方法，而是……让诅咒‘失效’的方法。”

“有区别？”苏小小问。

“当然有。”老者独眼看向林小鱼，“诅咒就像一把锁，解除诅咒是找到钥匙开锁。而让诅咒失效……是把锁连着门一起砸了。”

林小鱼听懂了：“你的意思是，如果‘源核’这个系统崩溃了，维系诅咒的力量源头就没了，诅咒自然失效？”

“聪明。”老者点头，“但系统崩溃的后果，可能是世界毁灭。你们敢赌吗？”

敢赌吗？

这个问题，让四人都沉默了。

良久，林小鱼突然笑了：“老爷子，您知道的太多了。”

老者擦拭晶石的手再次停顿。

“一个鬼哭集当铺的掌柜，不但知道上古神灵、源核本质、三大守护家族的秘辛，还能拿出墨家秘符……”林小鱼向前一步，盯着老者的独眼，“您到底是谁？”

老者沉默。

当铺内的气氛骤然紧张。

就在此时，当铺的门突然被推开。

一个浑身缠满绷带、只露出灰色眼睛的人，走了进来。

正是沼泽里那个“绷带人”！

三、绷带人的赌约

绷带人走进当铺，没有看林小鱼四人，而是径直走向柜台，将一枚漆黑的令牌放在台面上。

令牌上刻着的，正是之前战场发现的、那个扭曲的触手符号。

“赎当。”绷带人声音嘶哑。

老者看了一眼令牌，从柜台下取出一个密封的玉盒，推了过去。

绷带人接过玉盒，转身就要离开。

“等等。”林小鱼突然开口。

绷带人停下脚步，灰色眼睛看向林小鱼，没有任何情绪波动。

“沼泽里那些怨尸，是你操控的吧？”林小鱼问。

“是测试。”绷带人承认得很干脆，“主上想知道，你有没有资格成为‘执棋者’。”

“执棋者？”林小鱼挑眉，“不是‘执笔人’？”

“执笔人是写故事的人，执棋者是在故事里下棋的人。”绷带人淡淡道，“你通过了测试——没有用蛮力摧毁怨尸，而是用‘故事’化解了怨气。这说明你理解‘规则’，并懂得利用规则。”

“你们的主上是？”

“你很快就知道了。”绷带人顿了顿，“如果你敢来赴约的话。”

他从怀中取出一张黑色的请柬，放在柜台上：

“明日午时，鬼哭集地下斗场，第三号包厢。”

“主上想和你……玩一局。”

说完，绷带人转身离开，消失在门外的昏暗中。

林小鱼拿起请柬。请柬入手冰凉，材质似纸非纸，似皮非皮。正面用金漆写着一行字：

“赌局名称：世界的选择。”

“赌注：执笔人的资格。”

背面则是一个简易的地图，标注了鬼哭集地下斗场的位置。

“地下斗场……”司徒允脸色微变，“那是鬼哭集最危险的地方。在那里，什么都可以赌——法宝、丹药、功法、情报，甚至……人命。”

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