暗紫色虚影“星痕”的突然出现，阻断了凌战的去路。它悬浮于虚空阴影之中，冰冷的眸子锁定凌战，周身散发着比之前更加凝实、更加深不可测的气息。远处，璇玑大长老与幽冥化神“幽泉老鬼”的战斗仍在继续，能量风暴肆虐，但星痕对此似乎毫不在意，它的眼中只有凌战。

“汝之成长，确实令人侧目。”星痕的意念波动传来，依旧不带感情，却多了一丝审视的意味，“混沌洗礼，初悟平衡，竟能在璇玑与幽冥的夹缝中周旋至此。”

凌战全身紧绷，镇幽玺青光流转，沉声道：“阁下去而复返，意欲何为？若为镇幽玺而来，大可动手试试！”

星痕的虚影微微晃动，似乎发出了一声无声的轻笑：“镇幽玺虽好，却非吾所求。吾说过，吾是观察者，亦是考核者。此前试探，汝已证明有成为‘变量’的潜力。如今，时机将至，吾需确认，汝是否有资格…参与这场棋局。”

“棋局？”凌战皱眉，“什么棋局？”

“璇玑星域之变，幽冥势力渗透，乃至星塔异动…皆非偶然。”星痕的意念扫过远处战场与星塔方向，“此乃万年积弊之爆发，亦是新旧秩序碰撞之开端。玄之秩序，冥古之毁灭，璇玑之固守…皆欲在此局中落子。而汝，身负变数，便是那棋盘上…最不确定的一枚棋子。”

它看向凌战，眸子中星光流转：“然棋子若无力，终将被碾碎。吾需对汝进行…最终考核。通过，可得一线生机，甚至…执棋之机。失败，则化为劫灰，烟消云散。”

凌战心念电转，星痕话语中的信息量巨大。它似乎知晓全局，且立场超然。这所谓的最终考核，恐怕凶险异常。

“考核内容是什么？”凌战直接问道。

“很简单。”星痕抬起阴影凝聚的手掌，指向那星光紊乱、气息不稳的星塔方向，“潜入星塔核心区域，查明星璇尊者异动的真相，并…取回一物。”

“什么？”凌战瞳孔一缩。星塔是璇玑星域核心禁地，如今异动，守卫必然森严至极，更有未知凶险。让他一个金丹后期去探查化神甚至更高存在的闭关之地？简直是送死！

“星塔乃龙潭虎穴，阁下未免太高看我了。”凌战冷声道。

“高风险，高回报。”星痕语气平淡，“星塔异动，内部防御必有疏漏，此乃汝唯一机会。且…唯有在绝境中，方能真正检验汝之潜力与心性。至于取回何物…”它顿了顿，一道意念信息传入凌战脑海，“乃是一枚‘星核碎片’，此物与星璇尊者状态息息相关，亦关乎…通往人界的一条隐秘星路。”

星核碎片？隐秘星路？凌战心中一震！这确实是他急需之物！

“汝可拒绝。”星痕补充道，“但拒绝，便意味着放弃‘变量’资格。吾将不再关注于汝，而汝…需独自面对璇玑追捕、幽冥猎杀，以及…吾之漠然。”它的语气中，透出一丝冰冷的意味。

凌战沉默。星痕这是在逼他做出选择。接受考核，九死一生，但有一线生机和机遇；拒绝，则失去这个神秘“观察者”的潜在庇护，前途更加艰险。而且，星痕似乎认定，只有通过这种极端考验，才能真正成长。

他回想起守印人玄的牺牲，墨渊的嘱托，人界的安危，以及自身对力量的渴望…退缩，绝非他的性格！

“好！我接受考核！”凌战眼中闪过决然，“但若我成功，阁下需履行承诺，告知星路详情，并不得再阻我归途！”

“自然。”星痕颔首，“考核开始，吾会在此静候。提醒汝一句，星塔之内，除了璇玑守卫，或许还有…‘不速之客’。好自为之。”

话音落下，星痕的虚影缓缓变淡，融入阴影，气息彻底消失，但那股被注视的感觉依旧存在。

凌战知道没有退路。他深吸一口气，看了一眼远处仍在激战的化神战场，身形一动，《平衡鬼步》施展到极致，借着战场能量风暴的掩护，如同幽灵般向着星塔方向潜行而去。

越是靠近星塔，周围的警戒越发森严。一队队银甲卫士来回巡逻，阵法光罩层层叠叠，神识扫描密集如网。星塔本身高耸入云，塔身由不知名的星辰金属铸就，铭刻着无数玄奥符文，此刻塔顶光芒闪烁不定，时而璀璨如日，时而黯淡如夜，散发出令人心悸的紊乱波动。

凌战小心翼翼，将混沌洗礼后的隐匿能力发挥到极致，身形与周围能量环境完美融合，如同变色龙般，在巡逻队伍的间隙中穿梭，避开一道道神识扫描。他不敢动用丝毫真元，全凭肉身力量与对能量流动的精确掌控。

有数次，他险些被元婴长老的神识扫中，皆凭借超常的灵觉与镇幽玺微不可查的平衡力场干扰，险险避过。过程惊心动魄。

终于，他接近了星塔基座。这里守卫反而相对稀疏，因为塔身自带强大禁制，非特许无法进入。但此刻，塔身禁制的光芒也显得有些不稳，似乎受到了内部异动的影响。

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